Tornadoer eller twisters manifesterer seg som raskt roterende lufttanker som strekker seg fra tordenvær og opprettholder kontakt med jordens overflate. Tornadoer er ekstreme miljøhendelser og fører ofte til skade på eiendom, skade og død. Tornadoer reiser for noen miles, har en bredde på omtrent 250 føtter, og registrerer vindhastigheter under 110 mph.
Etymologi og definisjon
Ordet tornado kommer fra begrepet tronada, som er det spanske ordet for tordenvær. Det spanske ordet har sin opprinnelse i det latinske ordet tonare som oversetter til "torden". En tornado kalles også noen ganger en twister eller en syklon. Ordet syklon brukes i stedet for en tornado i den jevnlig luftede 1939-filmen "The Wizard of Oz", som også bruker begrepet twister. En 1999 tornado-relatert film kalt "Twister" bruker twister som et synonym for en tornado.
En hvirvel betraktes som en tornado hvis den berører både bakken og kilden skyen. De fleste tornadoer anses å være trekkskyger, selv om definisjonen av en trekksky forblir omstridt. Tornadoer begynner for det meste som trakteskyer mens ikke alle traktskyer slutter som tornadoer.
Hvordan blir tornadoer dannet?
Tornadoer er for det meste forbundet med alvorlige tordenvær referert til som superceller. Under en ekstrem storm skaper nedbør fra en sky en downdraft på baksiden av skyen. Denne downdraften (synkende luft) henter fart når den går til bakken og bærer den med tordenværets roterende mesocyklon. Mesocyklonen, mens den kommer ned fra skybunnen, trekker i kald, fuktig luft fra stormens downdraft-område. En roterende veggsky skapes senere fra konvergensen av fuktig luft og varm luft i opptrinnet. Ettersom downdraften forårsaker mesocyclon å trekke luft fra et lite område på overflaten, opptrer opptrengningen og danner et område med lavt trykk på bakken. Mesocyklonen blir deretter strukket ned i form av en kondensertratt som er synlig. Traktens nedstigning sammenfaller med nedstigningen av downdraft som vifter utover skaper en vindfront som kan forårsake dyp skade på en betydelig avstand fra tornado. Trakten utvikler seg til en tornado etter minutter av downdraft som berører bakken. Tornado er drevet av tilførsel av varm fuktig luft, og den vokser til den oppnår modenhet. Denne perioden kan være så kort som flere minutter eller så lenge som over en time, og det er når tornado forårsaker mest skade. Downdraft kutter av tornados luftinnstrømning og derved svekker den og forårsaker at den løsner seg.
Utseende av tornadoer
Tornadoer forekommer i en rekke former og størrelser, og de beveger seg sammen med tordenværene de strekker seg fra. En tornado fremstår som en smal trakt som strekker seg noen hundre meter bred, og den pakker en sky av rusk nær bakken. Tornadoer vises i en rekke farger som spenner fra grått, hvitt, blått, rødt eller fargen på rusk. Fargen på en tornado avhenger av hvor den forekommer. I tørre miljøer kan fenomenene være nesten usynlige om ikke for de virvlende ruskene i basen. En tornado sett før solnedgang kan ta på gult, rosa eller oransje fargetoner. Lysforholdene påvirker også utseendet til en tornado. Faktorer som påvirker tornados synlighet inkluderer mørke, regn og hagl.
Hvor mange typer tornadoer er der?
- multiple vortex: Disse typer tornadoer har to eller flere hvirvler som roterer rundt deres individuelle akse, samt et felles senter. Disse virvlene oppstår ofte i alvorlige tornadoer, og de forlater små deler av tyngre skader i kjølvannet. En multiple vortex bør ikke forveksles med en satellitt-tornado som vises som en mindre tornado nær en stor og kraftig tornado som strekker seg fra samme mesocyklone.
- waterspout: Denne typen tornado forekommer vanligvis over vann. Forskere videreutfordrer denne tornadoen i rettferdig vær og tornadiske vannsklier. Klart værspray forekommer oftere, men er mindre alvorlige. Denne tornadoen strekker seg fra cumulus kongestusskyer over tropiske så vel som subtropiske farvann. Tornadiske vannsklier, derimot, er forbundet med ugunstige tordenvær og er intense og farlige.
- Landspouts: Landspouts dannes ikke fra mesocyclones og er preget av korte levetider og relativ svakhet. Landspouts kan imidlertid produsere sterke vind med potensial for å forårsake alvorlig skade.
Hvor skjer tornadoer?
Påvirkningen av tornadoer har blitt følt på alle kontinenter bortsett fra Antarktis. Fenomenet forekommer hyppigst i Nord-Amerika. I USA er en region kjent som Tornado Valley oppkalt etter forekomst av tornadoer. Dette området omfatter statene Kansas, Missouri, Texas, Nebraska og Oklahoma. Tornadene i dette området finner sted om sommeren når det blir varmt i Great Plains. Staten Florida opplever også sin egen andel av tornadoer forbundet med hyppige tordenvær registrert i området. Tornadoer er av og til registrert i Nordvest- og Sør-Europa, Øst- og Sør-Sentral-Asia, New Zealand, Sør-Afrika, Sørøstlige og Vest-Australia, og øst-sentrale og nordlige deler av Sør-Amerika.
Intensitet og effekt av tornadoer
I 1971 skapte Tetsuya Fujita sammen med Allen Pearson et system med rating tornadoer ved hjelp av Fujita-Pearson Scale. Det har siden blitt gradvis erstattet av Enhanced Fujita Scale som brukes til å klassifisere tornadoer. Tornadoer basert på dette systemet spenner fra en minst skadelig EF0 til en ødeleggende EF5. En annen skala kjent som TORRO-skalaen klassifiserer tornadoer fra en svak T0 til veldig intens T11. De svakere tornadene forekommer hyppigere, mens de alvorlige tornadiene kun rapporteres ved en anelse og forårsaker massiv skade.
