Formen av en isbreer er avhengig av en rekke faktorer, inkludert temperatur, topografi, nedbør, osv. Gletsjers morfologi varierer sterkt fra massive isark til små cirkerbreen på fjellet. Isbreene er klassifisert i to hovedtyper; De ubegrensede og begrensede isbreene avhengig av om isflowet er begrenset av den underliggende berggrunnen eller ikke.
11. Ubegrensede isbreer
Størrelsen, formen og strømmen av ubegrensede isbreer påvirkes ikke eller begrenses av fjellets toppografi eller det omkringliggende landskapet.
10. Islapper og iskåper
Isplater og iskapsler er store isbreer som okkuperer store områder. Disse ubegrensede isbreene er forskjellig fra hverandre på grunnlag av størrelse. Mens isplater spenner over områder på mer enn 50,000 kvadratkilometer, okkuperer iskapper et område mindre enn denne størrelsen. Foreløpig er isarkene kun til stede i Antarktis og Grønland. Men i løpet av den siste istiden var mye av Nord-Amerika, Sør-Amerika og Nord-Europa dekket av Laurentideiset, det patagonske isarket og henholdsvis Weichselian-isen. Det arktiske arket i Antarktis var i utgangspunktet en liten iskappe som avanserte og trakk seg flere ganger til Pliocene da den spannet over nesten hele kontinentet i Antarktis. Grønlands Isark begynte å utvikle seg bare i Pliocene og dekket Grønlands landsmasse. Vatnajökull på Island er et eksempel på en iskappe.
9. Ice Domes
Iskupper danner på de høyeste områdene av isark eller iskapper. Iskappe danner i akkumuleringssoner hvor de utvikles jevnt over en topografisk høyde eller en depresjon. Iskappene har en konveks eller parabolisk form. Størrelsen på iskuppene varierer mellom isark og iskapsler. Iskleddene på isark kan være større enn 3,000-meter, men iskappene på iskapsler er bare opptil flere hundre meter høye. Iskupper er vanligvis det høyeste punktet på en iskappe. Et eksempel på en iskuppel er Kupol Vostok Pervyy i Alger Island, Franz Josef Land, Russland.
8. Isstrømmer
Isstrømmer er hurtigflytende isformer som vanligvis er en del av et isark som beveger seg relativt raskere enn den omliggende isen. Isstrømmer kan bevege seg med hastigheter på mer enn 1,000 meter per år. Strømmen av isstrømmer påvirkes av flere faktorer. Tilstedeværelsen av myke, deformerbare sedimenter fremmer en raskere bevegelse av is. Sprengninger danner ofte på skjærmargenene av isstrømmer.
Antarktisisarket dreneres til sjøen av flere isstrømmer. 10% av isens volum er en del av isstrømmer. Disse isstrømmene er opp til 2 km tykk, 50 km bred og hundrevis av kilometer lang. Lambertbreen er den største isen i Øst-Antarktis, mens Pine Island og Thwaites isbreer er den største i Vest-Antarktis. På grunn av global oppvarming beveger isstrømmene i Antarktis raskere og med større volumstrøm enn tidligere. Flere isstrømmer tømmer også Grønlands isplate som Helheimbreen og Kangerdlugssuaqbreen.
7. Begrenset isbreer
Morfologien og strømmen av begrensede isbreer påvirkes av fjellets topografi og omkringliggende landformer.
6. icefields
Isfelt refererer til et areal som er mindre enn 50,000 kvadratkilometer. Isfeltene er like i størrelse som iskapper. Imidlertid er toppografi av isfelt begrenset, noe som betyr at formen på disse isbreene avhenger av formen på de omkringliggende landformene. Iskapper, derimot, har sine egne former. Isfelt danner i bassenger eller på toppen av platåer.
Isfelt er til stede i Himalaya og Altay-fjellene i Asia. Flere små isfelt finnes i Alpene i Europa. Store isfelt på kontinentet finnes bare i Norge. Store isfelt er tilstede utenfor fastlandet på det kontinentale Europa lenger nord på Island, Franz Josef Land, Svalbard og andre områder. Det mest berømte isfeltet i Nord-Amerika er Columbia Icefield i de kanadiske Rocky Mountains. Isfelt er også til stede i Sør-Amerika.
5. Outlet isbreer
Outletsbreen er iskanaler som strømmer ut fra isplater, iskapper eller isfelt. Disse isbreene ligner isstrømmer i funksjon som de drenerer de mer stabile isbensfunksjonene. Imidlertid er i motsetning til isstrømmer begrensede uttaksbretter på sidene der det er utsatt berggrunn.
4. Valley isbreer
Dale isbreer refererer til de isbreene som drenerer isfelt, isplater eller iskapsler, men er begrenset av underliggende topologi. Dalen isbreer kan være utløp isbreer, men er dannet høyt i fjellkjeden hvor snø akkumuleres for å danne is. Disse isbreene er ofte omgitt av isfritt eksponert berggrunn. Skråninger av fjell som omgir dalen isbreer er kilden til is og snø som akkumuleres i isbreen via laviner.
Dale isbreer som flyter langt nok til å nå havet kalles tidewater isbreer. Slike isbreer er ofte kilden til mange små isberg som kan utgjøre et problem for å navigere kjøretøy. Ofte er fjorder dannet på kantene til slike isbreer når isbreene trekker seg tilbake og sjøvann fyller tomrummet. En hengende isbreen er en del av et dalbreen. Slike isbreer stammer høyt opp i en isdals vegger og faller til en viss grad langs dalen før de tar et brått stopp, vanligvis på en klippe. Slike isbreer kalles hengende isbreer og isfall, og laviner som stammer fra slike isbreer er ansvarlige for snø og is på dalen som ligger under. Når slike hengende isbreer trekker seg tilbake, dannes hengende daler. Mer de Glace isbreen på Mont Blanc-massifens nordlige bakker er en dalbreen i de franske Alpene.
3. Piemonte isbreer
Piemonte isbreer dannes når dalbrettene spretter ut på relativt flate sletter. Ved å gjøre det spredte isbreene seg som pærelignende lober. Malaspina-isbreen i Alaska er det mest bemerkelsesverdige eksempelet på en piedmontbreen.
2. Cirque isbreer
En cirquebreen er dannet i en cirque, som er en bolleformet depresjon på siden eller toppen av fjellene. Snø og is samler seg over en lang periode for å danne en isbreer. Hvis slike isbreer går videre, forlater depresjonen og beveger seg ned, kan de danne dalenbreen. På samme måte kan dalen isbreer trekke seg tilbake for å danne cirque isbreer. Cirque isbreer er ofte funnet i leeward bakker av fjellkjeder hvor de er beskyttet mot vinden. Ofte kan steiner som faller fra de høyere bakkene av fjellene, skjule snø og is fra sollys. Den nedre Curtis-breen i North Cascades National Park, i Washington State, er et eksempel på en cirquebreen.
1. Andre klassifiseringer etter termisk tilstand
Temperat isbreer: En temperert isbreer er en isbre, hvis is forblir i smeltepunktet fra grunnen til overflaten hele året.
Polarbreen: En isbreen er en isbreen hvor isen forblir under frysepunktet fra grunnen til overflaten for det meste av året. Overflatens snøpakk kan imidlertid utvise noe sesongmessig smelting.
Sub-polar isbreer: Sub-polære isbreer har både polar og temperert is, avhengig av lengden og dybden på isbreen.
Kaldbasert isbreer: Denne isen på isbunnsgrensesnittet til en kaldbasert isbreen er under frysing.
Varmbasert isbreer: Isen på isbakken grensesnitt av en varmebasert isbreen er over eller ved frysing, og kan glide ved denne kontakten.
Polytermalbreen: Isbreer med både kaldbaserte og varmebaserte egenskaper kalles polytermiske isbreer.
