Middelhavet er en vannkilde som skiller tre kontinenter - nemlig Afrika, Europa og Asia. Den er koblet til Atlanterhavet og nesten omgitt av land. Noen ganger blir sjøen behandlet som en utvidelse av Atlanterhavet, men i virkeligheten er det et eget sjø. Begrepet "Middelhavet" er et latinsk ord for "innlandet." Sjøen dekker et område på omtrent 965,000 kvadrat miles med sin kobling til Atlanterhavet, også kjent som Strait of Gibraltar, kun 8.7 miles wide. Gibraltarsundet forbinder havet til Atlanterhavet og danner også grensen mellom Spania og Gibraltar. Sjøen er gjennomsnittlig om 4,900 føtter i dybden med det dypeste punktet, Calypso Deep, som er over 17,250 føtter. Middelhavet var en viktig gammel rute som tillot handel og kulturell utveksling mellom befolkningen i regionen. Men hvordan kom havet?
Messinsk Salinity Crisis
Geologiske studier indikerer at Middelhavet var helt tørket opp i løpet av 600,000 år før Zanclean-flommen delvis fylte den om 5.3 millioner år siden. Omkring 5.6 millioner år siden ble sjøen fullstendig avskåret fra Atlanterhavet og ble fullstendig tørket av fordamping i en periode som geologene beskriver som Messinian Salinity-krise. Den Messinian Salinity-krisen begynte om 6 millioner år siden da Middelhavet ble avskåret fra Atlanterhavet. MSC ble utløst av nedleggelsen av Betic Corridor i løpet av sena Miocene perioden. Krisen fortsatte i rundt 630,000 år til rundt 5.3 millioner år siden. I løpet av denne perioden ble Middelhavet utsatt for intensiv fordampning og nedbør av fordampning, noe som førte til akkumulering av saltforekomster på bunnen av bassenget som er om lag en million kubikkmeter kilometer.
Zanclean-flommen
Intensiteten av fordampning og opphopning av saltavsetninger forvandlet nesten Middelhavet til en ørken. Heldigvis, rundt 5.3 for millioner år siden, fant Atlanterhavsvannet sin vei til det tørre havet via Gibraltarsundet. Ifølge de geologiske bevisene kan en resulterende flom som kalles Zanclean-flom, ha vært ansvarlig for påfylling av Middelhavet. Oversvømmelsen markerte også begynnelsen på Zanclean Age. Begrepet "Zanclean" ble laget i 1972 av Maria Bianca Cita under et Deep Sea Drilling Project for å studere overgangen mellom MSC og Zanclean Age. Det anslås at Middelhavet oversvømmet i en periode som anslås å være mellom flere måneder og to år. Havnivået kan øke med en hastighet på omtrent 30 føtter per dag. Ikke alle forskere har blitt enige om tolkningen av Zanclean-hendelsene. Noen har hevdet at etterfylling av Middelhavet etter MSC kan ha vært gradvis, og ta så lenge som ti år.
Nåværende status
For tiden er fordampningsgraden av Middelhavet sjøvann høyere enn inntaket av ferskvann ved nedbør som fører til en høyere saltholdighet enn i Atlanterhavet. Middelhavet er så saltere at vannet synker under vannet som kommer fra Atlanterhavet, noe som fører til en strøm av to lag over sjøen.
