Slanger har generelt dårlig syn (nok til å spore bevegelse av rov og rovdyr, men ikke nok til å spore detaljer og små bevegelser) og hørsel (fordi de ikke har verre ytre ører eller trommehinder). Videre, på grunn av skalaene på kroppene deres, har de en forferdelig følelse av berøring. I stedet, for det meste i et forsøk på å kompensere for det de mangler, har de en enorm økt luktsans. De bruker nesen deres for åndedrettsformål, snarere enn som deres primære luktende organer. Imidlertid har de organer på munnenes tak som heter vomeronasal eller Jacobson (kalt det etter mannen som oppdaget hvordan slanger lukt) organer.
Hvordan lukker slanger?
Vomeronasalsystemet, sammen med slangens berøringsfølsomhet, er ansvarlig for hvordan slanger reagerer på stimuli i sine omgivelser. Når noe beveger seg nær en slange, føles det vibrasjoner i bakken. Derfra smelter den tungen inn og ut av sin rostralspor for å avgjøre om skapningen i nærheten av den er en rovdyr eller byttedyr, fiende eller alliert.
Formålet med en Snake's Tongue
I utgangspunktet er det hva slanger gjør at de lukter ting med sine faste neser, og hvis de føler seg interessert nok i lukten for å undersøke, smelter de tunger inn og ut av munnen. På spissene på gaffeltrådene av øgler og slanger er små organer kalt tenner som oppdager bestemte lukt. Interessant nok, slanger ikke trenger å åpne munnene deres slik at tunger kan flippe inn og ut. Det er en lund i munnen, i overleppen, kalt rostralsporet som lar tungen bevege seg inn og ut. Når en slange bringer tungen tilbake i munnen, reiser luktmolekylene til vomeronasalsystemet.
Vomeronasal System
Det er imidlertid viktig å merke seg at tungen ikke egentlig lukter eller smaker, men heller leser tungen bare informasjonen i feromonene og kjemikaliene den plukker opp fra luften, og sender den til vomeronasalorganet for å behandle. Vomeronasalorganene overfører deretter disse signalene til de kjemoreceptive organene i olfaktoriske pærer i slangens hjerne som analyserer signalene de har mottatt for å avgjøre hva den spesielle lukten (og smaken) er, hvilken retning den har blitt plukket opp, hva har det produsert lukten, og om tingen som har produsert lukten, er enten mat, eller en trussel, eller ingen betydning. I tillegg kan informasjonen de plukker opp fra luktene brukes til å finne et skjulested, eller til og med mannlige slanger i paringsperioden for å finne kvinnekammerater.
Tongue-Flicking Techniques
Det finnes ulike tungeflingende teknikker som slanger bruker til å plukke opp lukter: flicking tunger rett til venstre til høyre og tilbake når de beveger seg fremover, hjelper dem å spore luktspor; Flicking dem opp og ned i luften hjelper slangene til å oppdage luftbårne kjemikalier; oscillerende bevegelsen av tunger forbedrer nøyaktigheten når de spores. I tillegg har tungen to gafler i stedet for å være et kontinuerlig organ, og slangen bestemmer hvilken retning lukten det oppdager, kommer fra.
