Bakgrunn
Slaget ved Fort Donelson ble kjempet fra 11th til 16th of February, 1862 i det vestlige teatret i den amerikanske borgerkrigen. Kampen ble kjempet umiddelbart etter overgivelsen av Fort Henry, Tennessee i februar 6th, 1862. Confederates lateral mobilitet i å flytte forsterkninger til deres territorium for å tilby forsvar mot de større unionsstyrker, hadde allerede blitt begrenset, da unionsstyrene hadde kuttet jernbanelinjer sør for Fort Henry i dagene etter overgivelsen av fortet. Confederates hadde derfor ikke annet valg enn å overgi fortet, og siden mange av deres forsvarere allerede hadde marchert til Fort Donelson, var dette andre fortet i området klar til å bli den neste slagmarken mellom Grants tropper og de krigsførende konføderalene. Splinterte divisjoner vil senere forekomme blant de konfødererte, da Grants hær splittet dem rett ned i midten. Det var i februar 6th da Grant åpenbart erklærte sitt ønske om å angripe Fort Donelson i en ledning til sin overordnede, kommandanten for Missouri-avdelingen, general general Henry W. Halleck. I ledningen proklamerte han selv at han ville fange Fort Donelson akkurat som han hadde Fort Henry.
sminke
De største motsatte kreftene var Unionen og Confederates. Unionen ble ledet av Grant, og den besto av tre store divisjoner som ble beordret av brigadiergeneralene CF Smith, John McClernard og (siste minutt) ansatt Lew Wallace. Infanteridivisjonene ble støttet av to regimenter av kavaleri samt åtte batterier av artilleri. Den vestlige våpenbåtflotillaen, under flaggansvarlig Andrew H. Foote, bidro dessuten til 4 jernbårne pistolbåter, samt 3 tømmerkledd pistolbåter, til Unionens innsats. På den annen side bestod den konfødererte styrken til ca. 1,700 menn av 3 infanteri divisjoner og garnison tropper, samt vedlagt kavaleri. Kombinert styrker var under ledelse av brigadgeneral John B. Floyd. De individuelle divisjonene i 3 var under Floyds respektive kommandoer, som senere ble erstattet av obersten Gabriel C. Wharton på grunn av at Floyd tok ansvaret for hele styrken, Brigadegeneral Simon Bolivar Buckner og den nordfødte Brig. Gen. Bushrod Johnston.
Beskrivelse
Utfallet
Slaget ved Fort Donelson resulterte i 507-dødsfall, 1,976 såret og 208 fanget eller savnet blant Unionens styrker, og 327-dødsfall, 1,127 såret og 12,392 fanget eller savnet konfødererte soldater. Kombinere begge sider, ble mer enn 3,000 skadet i slagmarken, og en snøstorm og kalde temperaturer forverret situasjonen for alle involverte parter. De fangede troppene til Fort Donelson var massive, hovedsakelig på grunn av overgivelsen av den store konfødererte styrken. Da Confederates etter hvert spurte om overgivelsesvilkår, svarte Grant at ingen vilkår "unntatt ubetinget og umiddelbar overgivelse" ville være akseptable og dermed tjene ham sitt kallenavn "Ubetinget overgivelse" Grant, i stedet for disse vilkårene og hans faktiske initialer.
Betydning
Alt i alt var tapene til Fort Henry og Fort Donelson katastrofale for Confederates, og forverret tilstanden til deres logistiske og taktiske posisjoner i Western Theatre for resten av krigen. Kentucky og de fleste av Tennessee var da under Unionens militære kontroll, og reduserte konfødererte trusler mot Ohio, Indiana, Illinois og Missouri. Den svekkede tilstanden til hæren i Tennessee var en viktig faktor i det konfødererte nederlaget i Battle of Shiloh, Tennessee rundt 2 måneder senere. Fort Donelson National Battlefield og dens kirkegård har blitt bevart og beskyttet av National Park Service i mer enn 80 år nå, og tiltrekker seg hundretusenvis av besøkende hvert år. Kirkegården inneholder både unions tropper fra borgerkrigen og de fra senere kriger, selv om det på dette tidspunktet ikke er å tilby flere veteran gravplasser.
