Fysisk beskrivelse og underart
Siden lenge siden har blodsugende vampyrer, skapelsene av lokal folklore, vært gjenstand for mange eksempler på horror-sentrert litteratur, kunst, film og tv-serier, der de har blitt avbildet som undead-vesener som lever på levende essensen (primært i form av blod) av andre levende vesener. Selv om disse tegnene er helt fiktive, eksisterer blodsugende vampyrfladder i naturen. Vanlige vampyrbatter er tailless skapninger med en lengde på mellom 7 og 9 centimeter, og varierer enda mer i vekt avhengig av volumet blod som forbrukes av flaggermus. Pelsen av flaggermusen er kort i lengde og varierer i farger fra brun til rød-oransje. I motsetning til andre fruktfladder, kan vampyrfladder krype, hoppe og krype på bakken, og ha lange første segmenter av tommelen. Disse flaggermusene har også korte koniske munnstykker, termoreceptorer i nesen, skarpe tenner for skjæreformål og mindre bakre tenner.
Habitat og Range
Tre arter av sanguivorous (blod-spise) flaggermus bor i verden i dag. Nemlig, dette er den vanlige vampyrbatten (Desmodus rotundus), den hvite vingede vampyren ballten (Diaemuseller desmodus, youngi), og den hårete-legged vampyren ballten (Diphylla ecaudata). Disse flaggermusene er alle innfødt i Amerika, og er funnet fra Mexico over Sentral-Amerika og sør i de sør-amerikanske landene i Brasil, Chile og Argentina.
Feeding Behavior
Vampyrbatsene er helt avhengig av andre arter 'blod som deres matkilde. Disse flaggermusene er nattlige i naturen, og tilbringer dagen hvile opp og ned i mørke rom som grotter. Mer enn 100 vampyrbatterier vil leve tett sammen i en enkelt koloni i slike grotter. Om natten blir disse flaggene aktive, og begynner å fly rundt på leting etter byttedyr. Husdyr og hester er ofte deres primære mål, men andre dyr og noen ganger kan mennesker også bli ofre for disse blodsugende flaggermusene. De nærmer seg sitt byttedyr fra bakken, beveger seg på alle fire til de kommer nær sine mål, som vanligvis sover i søvn. De bruker så de varmefølsomme cellene i nesen deres for å fornemme varmen til et blodkar nær overflaten av målets kropp. Batten forbereder deretter stedet svært effektivt ved å fjerne pelsen eller fjærene, slikke stedet med tungen, og til slutt bruke sine knivskarpe tenner for å gjennomsøke offerets blodårer og tegne blod fra offeret i omtrent en halv time. Sekresjonen av antikoagulanter som drakulin fra spytt av disse flaggermus forhindrer blodet i å koagulere. Når en gang er ferdig, etterlater flaggermusen sitt bytte og går tilbake til sin hvilested. Ofret overlever vanligvis batangrepet, da bare et lite volum blod går tapt. Men deres biter kan føre til ekkel infeksjoner hvis de ikke behandles riktig.
Sosial oppførsel
Selv om vi har lært å knytte vampyrfladder med onde skapninger med rent blodtørstig natur, er det visse fakta om disse flygende pattedyrene som kan få oss til å vurdere våre dommer av disse dyrene. En studie utført av Gerald Wilkinson fra University of Maryland i College Park, Maryland, USA, har avslørt en helt annen side av disse vampyrbatsene. Wilkinson og hans kollegaer har studert disse flaggermusene i lengre tid. De har funnet ut at etter hvert måltid av blod vil vampyrfladderne forstørres i størrelse og bli nesten dobbelt så stor som deres opprinnelige vekt. Men da de begynte å skjerme flaggermusene på vei tilbake til roostingstedene, fant de ut at nesten en av ti voksne flaggermus, og en av tre ungdommer, gikk tilbake sulten hver natt. Vitenskapsmennene visste at hvis disse flaggene sultet i mer enn tre dager etter hverandre, ville de nesten helt sikkert dø. Men det de la merke til under studiet av flaggermuskoloniene var virkelig dumbfounding. De observerte at de flaggermusene som klarte å få et fullt måltid, ville gå tilbake til roost og regurgitate ut blod for å mate sine familiemedlemmer, og til og med ikke-relaterte "venner" som ikke hadde vært i stand til å gi blod på seg selv den kvelden. Denne sjenerøse naturen til vampyrfladder virkelig overrasket forskerne, som nå begynte med å se om flaggermusene mer høyt for deres samfunnsorienterte ånder.
Miljøtrusler
Selv om vampyrbatteriene ser ut til å lære oss leksjoner om sosial harmoni og uselvisk deling, har tradisjonelle frykt for flaggermus ofte ført til en misforståelse av disse skapningene, og deres nådeløse forfølgelse er ofte sett hvor de har blitt oppdaget. Vampyr flaggermusene har også blitt sjeldnere på grunn av bivirkninger av tap av habitat og klimaendringer som påvirker så mange av verdens verdens arter i dag. Vi må forstå at disse skapningene er ganske ufarlige, og selv om sjeldne tilfeller av rabies har vært knyttet til vampyrbat-biter, antas bare 0.5% av disse flaggermusene å ha rabies, og de fleste infiserte vampyrfladder er for desorientert fra viruset infeksjon for å kunne fly. På den positive siden har de antikoagulerende egenskapene til spytten til den vanlige vampyrbatten blitt utnyttet for å generere et genetisk utviklet legemiddel kalt desmoteplase, som har blitt brukt til behandling av pasienter med hjerneslag. En studie om desmoteplase ble publisert i 2003 i Stroke: Journal of the American Heart Association.
