Nord- og Sørpolen er geografisk og bokstavelig talt polære motsetninger. Det som vi mener med den ordspillet er at mens arktisk og antarktis er svært like ved at de er stort sett kalde og frosne året rundt, viser en nærmere titt på disse to polare områdene på jorden noen bemerkelsesverdig drastiske forskjeller, selv i hardheten av deres respektive miljøer.
geografi
Arktishavet er den minste og grunne av de fem havene, med et omtrentlig område på 5.247 millioner kvadratkilometer. Det er omgitt av Eurasia, Nord-Amerika og Grønland, og nordpolen ligger omtrent 450 miles fra nærmeste land, Grønlands fjernt nordlige Peary Land. Antarktis derimot er det femte største kontinentet på omtrent 5.4 millioner kvadrat miles (eller litt større enn Arktishavet), samtidig som det er den kaldeste, tørreste, og har høyest gjennomsnittlige høyde på et hvilket som helst kontinent på jorden. Sydpolen ligger i det som kalles Øst-Antarktis, om 800 miles fra havets kanten av Ross Ice Shelf på Stillehavssiden av kontinentet. Mens permanent flerårig isdekker bare om 28% av Arktis, dekker permanent is 98% av Antarktis.
klima
Mens begge polare landene er frosset og deler de samme generelle grunnklimatene, varierer de noe i de tekniske egenskapene til disse klimaene. Arktis er i gjennomsnitt omtrent 65-grader Fahrenheit varmere enn Antarktis, og mens arktis iskapsel er gjennomsnittlig mellom bare noen få inches og ca. seks fot i tykkelse, er Antarktis iskapsel over 15,000-føtter på sitt tykkeste punkt over Øst-Antarktis, og nesten Aldri stiger temperaturen over frysing på hele kontinentet på grunn av at hele landmassen er omgitt av det som kalles "Circumpolar Current", som blokkerer varmere luft fra å nå Sørpolen.
Utforskinger, forskning og økonomier
Mens folk var farlig oppmerksom på en frossen over sjøen i den ekstreme nord så tidlig som forrige antikviteter, da i rundt 325 BC seilte Pytheas nord for tinn og ble stoppet av isflotter, ble Antarktis ikke oppdaget før 1820 av russiske sjømenn Fabian Gottlieb von Bellinghausen og Mikhail Lazarev på Vostok og Mirny da de så Fimbol ishylle. Selv om det er meget omstridt, er det hevdet at amerikansk Robert Peary var den første som nådde Nordpolen ved sin erobring av polen i april 6, 1909, men det er bevis for at hans og hans partys navigasjonsarbeid var slurvet, og dermed gjorde han ikke egentlig nå polen. De første menneskene som offisielt hadde gått på Nordpolen var Alexander Kuznetsov og hans sovjetiske parti i 1948 etter å ha landet sitt fly i nærheten og gikk resten av veien. På den annen side ble Sørpolen nådd av Roald Amundsen, en norsker som tidligere hadde blitt den person som vellykket skulle seile gjennom Nordvestpassasjen, den mulige elusive handelsruten til Fjernøsten, som i utgangspunktet håpet å erobre Nordpolen, før han hørte om Peary som er, og straks satt hans severdigheter på Antarktis. Imidlertid hadde han en rival til Sørpolen som var britisk sjøoffiser Robert Falcon Scott. Amundsen var den første som nådde polen, på desember 14, 1911, slo Scott etter 34 dager, og Scott og hans parti døde mens de var på sin tur på grunn av dårlig vær og var dårlig forberedt på reisen.
Forskningsstasjoner er etablert rundt polarområdene, med alle stasjonene i arktikken som ligger langs kysten av øyer og kontinenter (så det er ingen stasjon på selve Nordpolen), mens i Antarktis er de fleste 70-forskningsstasjonene ligger på kysten, men de to mest kjente ligger i det indre av kontinentet. Nemlig er dette Scott-Amundsen-stasjonen nær Sørpolen, og Vostok-stasjonen, som registrerer de laveste temperaturene som er opplevd på jorden. Historisk sett ble Antarktis forsømt for at økonomiske utsiktene kunne være så ugjestmilde. For tiden gjør Madrid-protokollen hele kontinentet og de omkringliggende farvannene grenser for ressursutvinning. Arktis har imidlertid vært bebodd av Inuit, Eskimo, og mange andre stammer som jakter dyrelivet opp for å støtte deres levebrød. Og nylig har den krympende sjøisen ført til økt potensial for oljeboring i arktisk.
Habitater og biologisk mangfold
Det er kanskje den mest sterke kontrast mellom de to polene, dyrelivet. Nordpolen domineres av isbjørn, muskoks, arktisk hare, karibou, snøuggle, arktrev, herminer, arktisk torsk, ulver, sel, hvalross og flere fuglearter og hval. Antarktis har derimot flere kjente arter av seg selv, inkludert pingviner, blå og hvalfangster, seler, albatrosser og squids. Interessant nok er den arktiske ternen den eneste fuglen som migrerer nesten 25,000 miles mellom polene, med avlplasser Nordpolen og deretter vintering på Antarktis-kysten. Nylig har borgerne på Vostok stasjon boret ned gjennom isen til innsjøen Vostok, en under-isfjord 13,000-føtter under isflaten, og det er bevis på at det kan være et mikrobielt liv som blomstrer i sjøen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Miljøtruslene i arktikken er mange, alt fra ressursutnyttelse mellom konkurrerende nasjoner til det tilsynelatende mest presserende spørsmålet om klimaendringer. Arktis er spesielt utsatt for klimaendringer, dels fordi det i utgangspunktet allerede sitter rundt bare frysing og ligger på åpent vann som holder litt varme under isen, samtidig som den er omgitt av land og er tungt påvirket av de klima rundt det. Og på grunn av den krympende isen der, og det er ingen traktat som forbyder ressursutnyttelse, er tvister mellom landene og som får bore- / gruvedrift rettet opp, med miljøkolisjoner som styrker som moderatorer. Antarktis, samtidig som det bærer klumpen i klimaendringene, påvirkes ikke så drastisk siden isen ligger på land omgitt av vann, noe som er hovedgrunnen til at Sørpolen er kaldere enn nord. Vest-Antarktis har vært mer av større bekymring de siste tiårene. Dyr i Antarktis som bodde ute av det kalde vannet, som krabber, kan ta for å dyrke dyr som har forsvar mot dem. På toppen av det forblir det store hullet i ozonet over Antarktis. Men i det minste på Antarktis er det Antarktis-traktaten og Madrid-protokollen som holder alle statene tilstede i fredelige forhold med hverandre.
