Radioaktive elementer er skadelige for mennesker, dyr, planter og miljøet. Radioaktive elementer som plutonium og uran brukes til å produsere elektrisitet og atomvåpen. De blir utvunnet, beriket, utnyttet og bortkastet, slik at de blir dødelige for levende ting og miljøet så snart de forlater gruveområdet dypt under jordens overflate. Nedenfor er de ti mest radioaktive stedene på jorden, oppført i ingen bestemt rekkefølge.
Fukushima, Japan
I 2011 rammet et jordskjelv i 9-9.1-størrelsen på Stillehavskysten i Japan, og forårsaket en tsunami som ødela Fukushima Daiichi Nuclear-anlegget. Anlegget hadde blitt satt til automatisk å stenge i tilfelle av en slik hendelse, men generatoren som skulle gi strøm til å avkjøle reaktorene, klarte ikke å strømme opp og førte til et atomfelt. Vannluft eksploderte, forårsaket brann, og tre aktive reaktorer lekket radioaktivt materiale. Flere hendelser fulgte etter det, inkludert et spill over ved bassenget som brukes til å lagre forurenset avløpsvann. Spildet førte til forurensing av Stillehavskysten av Fukushima. Kjernefysisk anlegget ble helt stengt, men massiv mengde radioaktivt avfall spilder fortsatt til miljøet. Det er anslått at det vil ta fire tiår å avinstallere kraftverket helt.
Polygonen, Kasakhstan
Polygonen i moderne Kasakhstan ble brukt av Sovjetunionen som et teststed for atomvåpen under den kalde krigen. Det er anslått at opp til 400 atomvåpen ble testet i området. Området hadde blitt ansett som ubeboelig, selv om mer enn en halv million mennesker har bodd i området. Det er anslått at mer enn 200,000 mennesker fortsatt lider av de negative virkninger av å bli utsatt for radioaktivitet. Området er forlatt, og ingen besøkende er tillatt.
Tjernobyl, Ukraina
I april 1986 ble Tsjernobyl kjernekraftverk sluppet opp i en massiv brann etter en feil under en sikkerhetskontroll. Den forsettlige nedleggelsen av sikkerhetssystemer, feil i reaktorens konstruksjon og misarrangerte reaktorkjerner førte til overoppheting som genererte ukontrollert damp og en open-air grafittbrann som sendte radioaktive damper til atmosfæren. Seks millioner mennesker ble utsatt, og $ 18 milliarder ble brukt til å kontrollere skadene. Området rundt atomkraftverket er fortsatt stengt fra offentlig tilgang.
Hanford, USA
I 1943 racerte USA seg for å produsere et våpen som var ødeleggende nok til å stoppe Adolf Hitler fra å overskride Europa. Forskeren ruset for å utvikle et atomvåpen i et prosjekt som kalles Manhattan-prosjektet. Hanford ble valgt for å huse en plante som ville gi beriket plutonium og tillate produksjon av atomvåpen. Hanford produserer massiv mengde radioaktive elementer for å lage 60,000-bomber, men prosessen førte til en stor mengde radioaktive. Selv om den amerikanske regjeringen har forsøkt å inneholde miljøpåvirkning av avfallet, er området fortsatt radioaktivt og har vært knyttet til et stort antall kreftfall i de nærliggende byene.
Siberian Chemical Combine, Russland
Siberian Chemical Combine-anlegget ble brukt til å berike uran og plutonium før det ble omdannet til et lagringsanlegg for giftig kjemisk og radioaktivt avfall. I dag ligger millioner av liter radioaktive væsker avdekket i bassenger, mens omtrent 113,000-metriske massevis av radioaktivt avfall lagres i lekkende beholdere.
Mailuu-Suu, Kirgisistan
I motsetning til polygonen som ble brukt som teststed for atomvåpen, var Mailuu-Suu rik på uran som ba Sovjetunionen om å sette opp et gruveanlegg i området. Området ble tungt utvunnet mens giftig avfall ble begravet i de utgravede områdene. Utgravningen og bortskaffelsen av avfallet forlot imidlertid en betydelig mengde radioaktive elementer over bakken. Regionen er også kjent for å oppleve jordskjelv som eksponerer de gravede elementene.
Den somaliske kysten
Den somaliske kystlinjen i Afrika kan virke som et rart sted for å finne radioaktive elementer. Det er ingen atomkraftverk eller våpen i Somalia eller noen av sine naboland. I 1980s regjeringens manglende evne til å overvåke aktiviteter langs kysten og behovet for å kaste bort kjernefysisk avfall fra sveitsiske og italienske selskaper førte det til massiv avhending av farlig materiale i Somalias kyst. Det er anslått at et italiensk selskap sunket 30 fartøy lastet med kjernefysisk avfall i Somalias kystlinje.
Goias, Brasil
I 1987 førte et ran på et forlatt sykehus til utilsiktet eksponering for radioaktivitet. To menn brøt på sykehuset for å scavenge for skrapmetall når de kom over en kreftterapi-enhet. De ble tiltrukket av et skinnende blått materiale som de bar sammen med maskinen. Uvitende om at de håndterer et radioaktivt element, kalte de familie, venner og naboer for å se det glødende objektet. De var alle utsatt for radioaktivitet som forlot fire personer døde og mer enn 250 innlagt på sykehus. Regjeringen gikk inn for å avhende det radioaktive materialet, men det hadde spredt radioaktive partikler over store områder.
Sellafield, Storbritannia
Sellafield er Storbritannias ekvivalent av Hanford. Et kjernekraftverk ble bygget i området for å berike plutonium. I løpet av sin peak periode sluppet anlegget 8 millioner liter radioaktivt avløpsvann i sjøen daglig. I 1957 ødela en stor brann anlegget som slipper radioaktive damp inn i atmosfæren. Hendelsen fikk sin plass som den verste atomulykken i Storbritannias historie. Et stort antall marine pattedyr døde på grunn av bortskaffelse av avløpsvann i sjøen, mens tusenvis av mennesker led av åndedrettsproblemer som følge av innånding av forurenset luft.
Mayak, Russland
Russland bygde flere atomkraftverk i regionen Mayak under den kalde krigen. En plante i regionen led en Nivå 6 katastrofe i september 29, 1957 (for å sette dette i perspektiv, er Tsjernobyl klassifisert som et nivå 7). Dødsfallene som ble resultatet av hendelsen er fremdeles ukjent for denne dagen. Selv om det ble forsøkt å rydde opp med stråling, er området som omgir den originale katastrofen fortsatt sterkt forurenset.
