En amerikansk Vela Hotel satellitt fanget Vela Incident, også kjent som South Atlantic Flash på September 22, 1979. Hendelsen var en dobbelt lysflamm som strålet utenfor Antarktis nær Prince Edward Islands. Til dags dato er det ingen offisiell redegjørelse for hva som forårsaket dobbeltflashen som førte til at flere hypoteser ble avansert med den sannsynlige årsaken. Noen kilder hevder at hendelsen var karakteristisk for en atomprøve, mens andre mener at blitsen var som et resultat av en aldrende satellitt genererende elektriske signaler. Andre kilder hevder også at lysene var som følge av en meteor som rammet en Vela-satellitt. Selv om undersøkelser forblir klassifisert, utforsket forskerne en eksplosjon.
Påvisning av Vela hendelsen
American Vela Satellite 6911 oppdaget hendelsen mens den rutinemessig sjekket på atomprøveeksplosjoner som brøt forbud mot partiell kjerneprøveforbud. Denne satellitten hadde også kapasitet til å oppdage røntgenstråler, nøytroner og gammastråler. På denne dagen rapporterte satellitten en mulig atomeksplosjon et sted mellom Crozet-øyene og Prince Edward Islands (Sør-Afrika) i midten av Det indiske hav. Ytterligere skanning ved bruk av US og NATO-utstyr i området ga imidlertid ikke tilstrekkelig konklusjon. Videre foreslo studier av vindmønstre en aktivitet som en eksplosjon. Den første vurderingen pekte på en lavavkastende atomeksplosjon, men US Airforce utgav senere en uttalelse som klargjorde at hendelsen ikke var en atomeksplodering, men kan ha vært en bombeblast eller noen naturlige fenomener, inkludert en kombinasjon av lyn og meteor. Mye senere revidert USAs sikkerhetsråd (NSC) denne uavhengige og rettet Sør-Afrika for å kaste lys over det som hadde skjedd nær sitt oversjøiske territorium. Kritikere hevder at den amerikanske presidenten Jimmy Carter, som stod overfor gjenvalg på den tiden, manipulerte undersøkelsene for en politisk kjørelengde.
Mulige ansvarlige land
Flere nasjoner ble mistenkt for å være ansvarlig for den doble blitsen, inkludert Israel, Sør-Afrika, Sovjetunionen, India, Pakistan og Frankrike.
Israel
Langt før hendelsen foreslo amerikanske intelligens at Israel hadde atomvåpen. Videre foreslo uavhengige undersøkelser utført av forfattere Seymour Hersh, Leonard Weiss, Thomas C. Reed og Richard Rhodes at Israel hadde samarbeidet med Sør-Afrika for å teste et atomvåpen med kunnskap og beskyttelse av Carters administrasjon. Reed fortsetter å hevde at hendelsen var en israelsk nøytronbombe som var ment å gå uoppdaget ved å teste den under et vindu av muligheter da ingen aktiv vela-satellitt observert området.
Sør-Afrika
Plasseringen av hendelsen var innenfor Sør-Afrikas territorium, og den tiden hadde landet et atomvåpenprogram. Sør-Afrika hadde imidlertid ratifisert Partial Test Ban Treaty og hadde derfor ingenting å skjule. Etter apartheid avslørte Sør-Afrika alle sine atomvåpeninformasjon, og det ble en felles enighet om at landet på tidspunktet for hendelsen ikke hadde evne til å bygge en slik bombe. Videre to år før hendelsen hadde FNs sikkerhetsrådsresolusjon satt en våpenembargo mot Sør-Afrika, og krever at alle stater avstår fra «ethvert samarbeid med Sør-Afrika i produksjon og utvikling av atomvåpen».
USSR
Andre kilder hevdet at Sovjetunionen kunne ha vært ansvarlig for hendelsen for hemmelighet å krenke 1963 Partial Nuclear Test Ban Treaty. Forutsetninger for dette kravet citerer USSR '1959 hemmelige undersøkelser under vann.
India
I 1974 gjennomførte India Smilende Buddha kjernefysisk test. Selv om Indias test var lovlig, ble landet mistanket fordi det var i stand, og dets flåte besøkte regionen.
Frankrike
En siste teori er at fransk territorium av Kerguelen-øyene ikke var langt vest for dobbeltblitsstedet, og det var derfor mulig for dem å teste en liten nøytronbombe.
