Beskrivelse
Yucatán-halvøya, med en gjennomsnittlig bredde på 320-kilometer og en kystlinje på 1,100-kilometer, er en nordøstlig projeksjon av Mellom-Amerika som skiller Mexicogolfen i vest og nord fra Det karibiske hav i øst. Halvøya deler sin territorium med de meksikanske statene Yucatán, Quintana Roo og Campeche, samt deler av de sentralamerikanske landene i Belize og Guatemala. Yucatánhalvøya kan derfor betraktes som den geografiske funksjonen som avgrenser divisjonen mellom Nord-Amerika og Mellom-Amerika. Halvøya besitter et område på rundt 197,600 kvadratkilometer.
Historisk rolle
I henhold til arkeologiske bevis samlet fra forskjellige steder, tjente Yucatán-halvøya som hjemmet til den avanserte urbefolkningen av den antikke maya-sivilisasjonen fra så tidlig som 2,500 BC en videre. Mayaene bygde imponerende gamle byer og andre bosetninger på halvøya, som for eksempel Chichén Itzá og Uxmal. Toltec-folkene, hvis kultur gradvis dominert over mayakulturen, kom til halvøya rundt 987 BC. Etter Maya-sivilisasjonens plutselige og mystiske død i 8th og 9th århundrene, sprang historien til Yucatánhalvön igjen til betydningen i 16th Century da europeiske oppdagelsesreisende først begynte å komme inn på halvøya. Den spanske eventyreren Francisco Hernández de Córdoba var den første rapporterte europeiske til å besøke halvøya, i februar i 1517. Årene 1519 og 1527 opplevde alvorlige sammenstøt mellom de europeiske nykommerne og de innfødte innbyggerne på halvøya. Dessverre for de innfødte, fant de sistnevnte seg ingen kamp for det moderne europeiske våpenet fra den tidligere. Av 1549, Francisco de Montejo, en spansk conquistador, hadde allerede fått kontroll over nesten halvparten av halvøya. Det fjerne av Yucatán-halvøya gjorde det imidlertid snart et ubetydelig kolonitært land i Spania, og interne opprør i regionen ble vanlige. Maya-etterkommerne på halvøya kjempet for sin egen frihet, og i disse kamper vant de noen ganger og andre ganger mistet. Til slutt ble landene på Yucatán-halvøya delt mellom de moderne landene Mexico, Belize og Guatemala som vi kjenner dem i dag.
Moderne betydning
Yucatánhalvøya er globalt kjent for sin rike kulturarv, etnisk mangfold og historiske steder av internasjonal betydning. Chichén Itzá og Uxmal, begge gamle mayanske byer på halvøya, er utpekt som UNESCOs verdensarvsteder. Turistbransjen trives i Yucatán-halvøya, og er en av de viktigste økonomiske aktivitetene i regionen. Olje- og naturgassreserver er også oppdaget og deres potensielle utvinning lover lønnsom avkastning for den regionale økonomien. Den frodige jorda på halvøy tillater dyrking av et bredt utvalg av varme klimaavlinger, inkludert bomull, sukkerrør, mais og kaffe. Chicle og henequen er to andre viktige innfødte avlinger som kommersielt produseres her. Fiske, storfe ranching og skogbruk aktiviteter danner de andre store økonomiske aktivitetene i Yucatán-halvøya i dag.
Habitat og biologisk mangfold
Det generelle klimaet i de nordlige delene av Yucatán-halvøya er varmt og tørt, mens den sørlige delen av halvøya mottar en betydelig nedbør. Mai og juni er de varmeste månedene i regionen, mens det fra desember til mai er de tørreste månedene av året. Halvplassenes plassering i Atlanterhavet orkanbeltet gjør regionen mottakelig for kraftige stormer, kalt nortes. Halvparten av vegetasjonene blir tettere fra nord til sør som nedbør øker. Øverste rovdyr som jaguarer og pumas, andre pattedyr som villsvin, anteaters, pinnsvin og aper, et stort mangfold av avifauna som papegøyer, ara, kalkuner og vaktler, og reptiler som slanger og leguaner, er alle bosatt i disse peninsulære skogsområdene.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Utryddelsen av skogsarealer for landbruk, by og turismeutvikling, veibane og annen infrastrukturbygging har ført til ødeleggelsen av nesten 80% av vegetasjonsdekselet på Yucatán-halvøya. Jakt på ville arter av mennesker, og ødeleggende skogbranner som ofte utløses av menneskelige feil, har også bidratt til raske tap av økologisk balanse på halvøya. I henhold til estimater hviler nesten 1.5-milliarder neotropiske trekkfugler i de peninsulære habitatene under deres vandrende reiser. En ødeleggelse av skogsdekselet i regionen påvirker dermed trekksyklusene for alle disse fuglene.
