Første verdenskrig, også kjent som Første Verdenskrig eller Den store krigen, var en internasjonal konflikt som involverte mye av Europa og fjerntliggende land fra Asia, Nord-Amerika og Midtøsten. Fra 1914 til 1918 fortsatte konflikten uforminsket mens kampene decimated det europeiske landskapet og soldatene ble slaktet i hidtil uslåtte tall.
I fem blodige år kjempet de sentrale makter i Tyskland, Østerrike-Ungarn og Tyrkia de allierte styrker i England, Frankrike, Russland, Italia, Japan og senere USA. Krigen forlot et uutslettelig merke på global geopolitisk historie. Etter nederlag av de sentrale makter i 1918 falt fire imperialdynastier, Europas samfunn og regjeringer ble destabilisert, revolusjonene ble iverksatt og grunnlaget ble lagt for fremtidig internasjonal konflikt.
Utbrudd av krig (1914-1915)
Etter Balkan-krigen i 1912-13 satte Serbia sine synspunkter på å befri de slaviske folket i Østerrike-Ungarn. Mordet på ærkeduken Franz Ferdinand og hans kone Sophie i Sarajevo i juni 28, 1914 ved Bosnian Serb Gavrilo Princip, fungerte som gnisten som antydet første verdenskrig. Forsikret om Tysklands støtte reagerte Østerrike-Ungarn på hendelsen ved å erklære krig i juli 23. Til tross for protester fra allierte nasjoner, Frankrike og Russland, nektet Østerrike-Ungarn Serbiens tilbud om internasjonal voldgift, kuttet sine diplomatiske bånd til landet og begynte å mobilisere sine militære styrker. Etter den offisielle krigserklæringen i juli 28 begynte Østerrike-Ungarn en umiddelbar bombardement av Beograd.
Ved juli 30 begynte russiske tropper å mobilisere langs grensen med Østerrike-Ungarn. Tyskland ga ultimatum til Russland og Frankrike. Begge land nektet å møte disse kravene. England, som tidligere var nøytral, ble involvert i krigen etter at Tyskland invadert Belgia i august 3. Ved slutten av august var Serbia i krig med Tyskland; Østerrike-Ungarn med Russland Serbia, Japan og Belgia; Frankrike, England, Russland og Montenegro med Østerrike-Ungarn; og Montenegro og Japan med Tyskland.
De fleste europeiske borgere ønsket velkommen krigen med idealistisk patriotisme, og de fleste forventet at det ville bli inngått over en periode på måneder.
Tidlige stadier av krig (1914)
Tysklands invasjon av Belgia og Frankrike begynte i august 1914. To millioner tropper kjempet langs grensen til Frankrike, Tyskland og Belgia i Slaget ved grensen. I september 6 lanserte de allierte en seks-dagers kontring som kulminerte i Marnees første kamp, og tvang en tysk retrett på nesten 50 miles. I mellomtiden graver begge sider grøftnettene vestover fra Aisne. Antwerpen falt til den tyske hæren i oktober 10. Ved årets slutt var mer enn 700,000-soldater drept og en forankret barriere kjent som vestfronten strekt fra Sveits til Atlanterhavet.
I øst utgjorde russiske tropper som passerte østprussia en stor trussel mot den tyske hæren. De ble fullstendig beseiret av Tyskland i løpet av den seks-dagers kampen av Tannenberg. Russland ble endelig drevet ut av Øst-Preussen innen september 15. I mellomtiden hadde Østerrike invadert Serbia, og til tross for en rekke vellykkede offensiver, trakk seg tilbake i desember 15. Tyrkia (da kjent som det osmanske imperiet) hadde dannet en allianse med Tyskland mot Russland, og hjalp dem i krigen ved sjø og med en rekke offensiver i Kaukasus og Sinai-ørkenen.
Sjøkampene begynte på august 28, 1914. Tyske ubåter begynte å angripe kommersiell trafikk i oktober 20, og England reagerte med en marineblokkade. Nøytrale nasjoner som USA ble stadig mer fjendtlige mot Tysklands politikk om å bombe nøytrale handelsskip som kom inn i sin selvopplyste "krigszone" rundt de britiske øyer. Sinkingen av passasjerforbindelser i Lusitania og arabisk økte sannsynligheten for at USA skulle komme inn i krigen.
Stalemate Years (1915-1917)
Ved slutten av 1914 var det klart at Western Front var låst i et dødvann. Kampanjer i løpet av februar og mars i 1915 resulterte i massive tap med lite bakken oppnådd eller tapt. Andre allierte offensiver førte til lignende resultater. Tyskland begynte å bruke klorgass på april 22, og utvidet sitt jernbanesystem for å omgå Englands navalblokkade.
Et russisk retrett i slutten av april fortsatte til oktober 1915, stoppet langs en linje mellom Østersjøen og den rumenske grensen. En russisk offensiv mot Tyrkia, lansert i november 1914, var blitt beseiret av januar 1915. Tyrkia ble utvist fra nøytralt Persia i mars. I Mesopotamia ville England fortsette sin fruktløse fremgang mot Bagdad. Den tyrkiske trusselen ble redusert betydelig etter en 1917-opprør av Syria og Palestina. Østerrikes gjentatte forsøk på å invadere Serbia kulminerte i et angrep i oktober 1915, hjulpet av Bulgaria. Et alliert forsøk på å sende hjelp gjennom Salonika resulterte bare i å øke troopforpliktelsene i et område som tilbys lite i veien for å fremme krigsinnsatsen.
Etter å ha undertegnet traktaten av London April 26, 1915, Italia enige om å bli med i allierte årsaken. I mai 23 erklærte de krig mot Østerrike-Ungarn. Et første skritt ble etterfulgt av grøftkrig, og de seks slagene i Isonzo resulterte i mange tilfeller og lite fremgang.
I 1916 begynte Tyskland et tungt bombardement i Frankrike, men fremskritt ble stoppet av Somme Offensiv i juli-september. I sommeren 1916, England og Tyskland kvadret i Jyllandsslag, den største marinestrengen i historien. Langs østfronten lanserte Russland offensiver mot Tyskland i mars 1916 og kom til Italiens hjelp i juni. Brusilovs offensiv vil være deres endelige militærstand i andre verdenskrig. En April 1917-mynt av franske soldater reduserte kraftig Frankrikes militære styrke, mens anarki og kaos etter den russiske revolusjonen førte til en demoralisering som virket katastrofal for de allierte.
Etter å ha kuttet diplomatiske bånd med Tyskland i februar 3, 1917, fortsatte ubåtangrepene til slutt USA for å erklære krig mot April 6. Haiti, Honduras, Brasil, Guatemala, Nicaragua og Costa Rica, Kina og okkupert Hellas ville gjøre det samme. Disse ekstra troppene, bevegelsene og de økonomiske ressursene vil vende krigen og føre til de alliertees seier.
Suksess på italiensk front ledet Østerrike og Tyskland til å starte en offensiv mot Italia, noe som førte til en samlet alliert militærkommando etter Supreme War Council i Versailles. I mellomtiden tvang England tyrkerne til å trekke seg tilbake gjennom Mesopotamia og okkuperte Jerusalem innen desember 9, 1917.
Under press fra de allierte ble den tyske ubåtskampen redusert og til slutt slått ned. England utviklet verdens første militære flygtjeneste, Royal Air Force, i 1916 som et svar på gjentatte angrep av tyske dirigible airships kjent som Zeppelins.
Keiser Francis Joseph fra Østerrike døde i november 21, 1916. Forhandlingsforsøk fra den nye keiseren og utenriksministeren begynte våren 1917, men til slutt kom det til ingenting. President Woodrow Wilson i USA lanserte en kampanje for fred med en rekke uttalelser i 1918. Dette påvirket tydelig det tyske folks moral.
Final Offensives and Victory (1918)
Etter Russlands tilbaketrekking avledte Tyskland sine tropper fra østfronten. Deres offensive strategi inkluderte intense artilleribombardement, etterfulgt av elite-overgrep infanteritrupper. Hovedangrepet, kodenavnet "Michael", ville oppstå på en svak strekk foran mellom Arras og La Fère. Tre andre tilleggsangrep ble lansert mot England og Frankrike: "St. George I", på Lys River; "St. George II", mellom Armentières og Ypres, og "Blücher" i Champagne.
"Michael" begynte i mars 21, 1918. Nå referert til som Somme Slaget eller Slaget ved Saint-Quentin, var det ikke universelt vellykket. St. George I "begynte i april 9, etterfulgt av" St. George II "i april 10. Armentières falt til tyskerne, og et forsøk på ti kilometer ble gjort før England stoppet tysk hæren i nærheten av Hazebrouck." Blücher "ble lansert av femten tyske divisjoner i mai 27, 1918.
Denne offensiven ble ansett som en viktig taktisk suksess, om ikke en strategisk, av tyskerne. Men det kom til en pris: den tyske hæren led 800,000-dødsfall, mange av dem elit soldater. Ingen av fremskrittene ødela fortjente fiendens jernbaner, og de allierte fortsatte å motta støtte fra USA med en hastighet på 300,000 nye soldater hver måned.
Et nytt tysk angrep på juli 15, som åpnet Marneas andre slag, var i stor grad mislykket. De allierte startet et motstand på juli 18. Britiske, australske og canadiske soldater overrasket tyskerne på August 8, 1918. Kvartalmester general Erich Ludendorff mente at dette skulle være et vendepunkt i krigen, og ga keiser William II og andre politiske krefter til å åpne fredsforhandlinger før situasjonen ble forverret ytterligere. Samtidig kjørte fortsatte angrep fra den allierte hæren tyskerne tilbake til mars 1918 foran bak Hindenburg-linjen. Etter tyskernes retrett begynte de allierte å planlegge en kombinasjon av offensiv, og håpet å avslutte krigen.
Slutten av krigen (1918)
Kansler Georg von Hertling forlot september 29, 1918, og ble erstattet av prins Maximilian av Baden i oktober 3. Tyskland sendte en våpenskjema til USA i oktober 4. Ved underskrivelsen av våpenstilstandsdokumentet på november 11, 1918, avsluttet første verdenskrig offisielt.
Det er anslått at i alt mer enn 41 millioner soldater og sivile mistet sitt liv, noe som gjør det til en av de dødeligste krigene til enhver tid.
