Beskrivelse
Kamchatka-halvøya er en av de mest spektakulære, men uendelige, regionene i Russland. Det ligger på østligste rekkevidde av Russland mellom Stillehavet og Beringhavet i øst, og Okhotskhavet i vest. Halvøya strekker seg 750 miles (1,200 kilometer) fra nord til sør, og er omtrent 300 miles (eller 480 kilometer) på sitt bredeste. Området dekker omtrent 140,000 kvadratkilometer (370,000 kvadratkilometer). Halvøya domineres av to fjellkjeder. Sredinny, det sentrale området, danner ryggraden på halvøya, mens Vostochny-serien går nesten parallelt langs den østlige delen av halvøya. Mye av trough mellom områdene er fylt med Kamchatka River Valley. Fjellkjeden er et langt vulkansk belte av 127 eruptive vulkaner, 22 av dem er fortsatt aktive. Halvøya ligger nær 'Ring of Fire', den store kroniske lysbue av jordskjelv og vulkansk aktivitet rundt Stillehavet. Kamchatka-halvøya er også kjent som "land av ild og is" på grunn av det kalde klimaet og vulkanaktiviteten. Mer enn halvparten av befolkningen bor i Petropavlovsk-Kamchatsky, halvøyets administrative senter. Kamchatka har et voldsomt klima, med store kalde og snødekte vintre og våte somre.
Historisk rolle
Halvøya ble bebodd av etniske stammer til kosakker oppdaget det i det tidlige 17th Century. Stammene ble ført inn i administrasjonen gjennom overdreven beskatning og hyppige opprør. I 1724 sendte tsar Peter den store den danske explorer Vitus Bering for å se om det var en landsbro mellom Asia og Amerika i nord. Selv om Bering-stredet ble oppdaget bare senere, kom halvøya til verdens oppmerksomhet som et resultat av forsøket. Stepan Krasheninnikovs detaljerte redegjørelse for folket, faunaen og skikkerne til Kamchatka førte til ankomsten av pelshandlere. Halvøens primære rikdom besto av denne tiden av dets villpopulasjoner av sabler, sølv og røde ræv, Kalanhavet, og Brown bears, alle av dem ble jaktet jevnt på skinnene deres inntil godt inn i det tjue århundre. Halvøens beliggenhet like vest for de aleutiske øyene tjente til å hjelpe sovjets innsats for å spionere på USA i løpet av den kalde krigen også.
Moderne betydning
UNESCOs verdensarbeidsorganisasjon vurderer Kamchatka-halvøya å være "en av de mest fremragende vulkanske områdene i verden". Den har en høy konsentrasjon av aktive vulkaner av forskjellige typer, sammen med det brede utvalget av vulkansk-relaterte geologiske egenskaper. Heritage har nominert seks steder for bevaring, som omfatter skjønnheten i landskapet avledet av samspillet mellom aktive vulkaner og isbreer. Den høyeste vulkanen på Kamchatka, Kluchevskaya Sopka (toppet på 4,750-meter eller 15, 584-føtter) er også den største aktive vulkanen på den nordlige halvkule. Disse områdene inneholder også et stort mangfold av arter, blant annet verdens mest kjente utvalg av laksefisk. På grunn av overdreven jakt ble kalans og hvalross nesten forsvunnet fra halvøya. Kronotsky naturreservat, satt opp i 1934, er det største naturreservatet i Russland, og er funnet på over en million hektar.
Habitat og biologisk mangfold
På grunn av klima og geografi, Kamchatka kan skryte av å ha et mangfold av arter og rikelig dyreliv. Det er hjemmet til noen av de største Grizzly bjørnen i verden. I tusenvis av år har et ufattelig antall lakser vært i de uberørte bekker og elver på halvøya hver sommer. Blant de rovdyr som roaming er interiøret Tundra-ulven, den arktiske reven, Øst-Siberian Lynx og Wolverine, blant andre eksotiske dyr. Sameksisterende med disse voldsomme jegerne er store hovdyr som Kamchatka snøfår, rendyr og Chukotka-elg, en av de største varianter av elg i verden. Halvøya er også en fruktbar yngleplass for Stellars havørn, en av de største ørneørnene i verden, sammen med Golden Eagle og Andgyr falk. De produktive farvannene utenfor Kamchatka er vert for sjømenn som orkaner, marsvin, Hvalbakkehvaler, Spermhvaler, Finhvaler, Greyhvaler, Blåhvaler og Bowheadhvaler. Andre marine dyr i regionen inkluderer sjøløver, havterter, walruses, Bearded sel, Northern fur seals, og Spotted sel.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Stalin invaderte fire japanske øyer i de omstridte nordområdene mellom Hokkaido og Kamchatka-halvøya tre dager etter Japans overgivelse i andre verdenskrig. Problemet har vært en potboiler i forholdet mellom Russland og Japan, siden begge parter er faste i sine stillinger over territoriale krav. Ledere i begge nasjoner har vært motvillige til å komme til et kompromittert oppgjør for frykt for hjemmebakgrunn. Tvisten har forhindret Russland og Japan fra å undertegne en formell post-andre verdenskrigs fredsavtale enda frem til nå, og fra 2016 er en slik traktat som formelt avslutter andre verdenskrig fiendtligheter mellom dem fortsatt ikke-eksisterende. Kamchatka-halvøya, sammen med andre regioner innenfor den nordlige Stillehavsområdet, står overfor flere kritiske miljøspørsmål som behandles av ulike byråer. Disse inkluderer klimaendringer, beskyttelse av biologisk mangfold, energiproduksjon, regulert utvinning av naturressurser, marin bevaring, opprinnelses kulturvern og gjennomsiktighet i regionale og nasjonale regjeringer.
