Rent flytende vann er klart. Iskrystaller er også klare. Snø, som er dannet av liten iskrystall fast sammen, har en karakteristisk hvit farge. Å forstå egenskapene til lys og hvordan lys interagerer med forskjellige objekter hjelper oss å forstå hvor snøen får sin karakteristiske farge.
Fargeteorien
Synlig lys fra solen eller en annen kilde omfatter en rekke bølgelengder som det menneskelige øyet tolker som farge. Som tildelt av Isaac Newton, er de den røde, oransje, gule, grønn, blå, indigo og fiolett (ROY G BIV). Når lys treffer et objekt, kan de forskjellige bølgelengder absorberes, reflekteres tilbake, overføres gjennom objektet eller spredt til sidene. Fargen på et objekt er bare en kombinasjon av lysfrekvensene som det reflekterer. For eksempel oppfattes blå gjenstander av øyet som blått fordi de absorberer alle andre bølgelengder av spektrumhvilet lys, bortsett fra blått. Alle frekvenser kombinert sammen danner den hvite fargen. En gjenstand vises hvit når den reflekterer alle bølgelengder av infalllyset.
Avhengig av samspillet mellom en gjenstand og lys, kan objekter klassifiseres som gjennomsiktig, gjennomsiktig og ugjennomsiktig. Gjennomsiktig gjenstand tillater lyset å passere gjennom dem. Gjennomsynende gjenstander vil delvis reflektere lys og delvis gi lys gjennom dem. Ugjennomtrengelige gjenstander absorberer lys hendelse på dem.
Lys og snø
Snø er laget av små iskrystaller. Lys gjør det mulig for det menneskelige øye å se snø. Snø er svært reflekterende. Når lyset treffer snø, blir hver iskrystall et speil som reflekterer lyset av overflaten. Alle de forskjellige bølgelengder som treffer snø, er spredt tilbake i like stor grad som får øynene til å oppleve snø som hvitt. Den svært reflekterende egenskapen til snø forklarer hvorfor det er en økning i lysstyrken på en natt når bakken er dekket av snø.
I tillegg er is gjennomsiktig i motsetning til gjennomsiktig som mange ville tro. Dette faktum betyr at lyset som overføres gjennom iskrystallene i snø, ikke reiser i en rett linje, men fortsetter å endre retninger som det overføres gjennom de forskjellige krystallene. Isen krystaller av snø bounce lys over gjør at det til slutt kommer ut snøhunken i alle retninger. Lyset som gikk inn i snøen, forlot snøen i en helt annen retning enn den kom inn. Alle bølgelengder av det synlige hvite lyset som kommer inn i snøen, overføres og spretter tilbake ut av snøen i like stor grad, noe som gjør øynene til å oppleve snø som hvitt.
Avhengig av hvor lett det treffer snø; det kan også se blåaktig eller purplish. Dette faktum forklarer hvorfor isbreer synes blå. Hendelse synlig lys kan trenge mye dypere inn i isen. Etter hvert som lyset trenger inn i dypet, er lengre bølgelengder av spekteret, som er mot den røde enden, spredt og til slutt slukket, slik at den blå enden av spektrumfargene reflekteres. Dette får isen til å virke blåaktig eller purpur.
