Den kaldeste elven i verden er mest kjent som Neretva, som strømmer gjennom Bosnia og Hercegovina og inn i Kroatia. Elva, også kjent som Narenta, utgjør en del av den større Adriatiske Basin-regionen og tømmer inn i Adriaterhavet. Flodbassenget dekker et totalt areal på 4,010 kvadratkilometer. Neretva begynner i fjellene i de dinariske alper ved 4,026 føtter over havnivå, hvor den dannes ved avstrømning av tre store isbreer og ved en underjordisk kilde som ligger under Jabuka-fjellet. Denne høye høyden bidrar til ekstremt kalde temperaturer, noe som er like over frysepunktet. Den kalde temperaturen på elva er konsentrert i Upper Neretva.
Den Neretva løper et kurs på 140 miles, 129 miles som strømmer gjennom Bosnia og Hercegovina, over en base av kalkstein og dolomitt stein som danner et system av grotter og sinkholes. Denne geologiske funksjonen betyr at Neretva regnes som en karst elv og er den lengste av sin type å strømme gjennom den østlige delen av Adriaterhavet. Elva er bemerkelsesverdig for rent, rent vann og dyp grønnblå farge.
Wildlife of the Coldest River
Øvre Neretva og dens omegn er hjemsted for mange plante- og dyrearter. Faktisk finnes omtrent en fjerdedel av alle europeiske fiskearter i elva. Noen forskere anslår at litt over 10% av disse fiskene er endemiske til regionen. Tre eksempler på endemisk fisk er marmorørret, Neretvan softmouthørret og tanntrout. Hver av disse artene tilhører familien Salmonidae og er også klassifisert som truet. Utvikling i og rundt elva har resultert i betydelig ødeleggelse av habitat, som har blitt identifisert som den primære årsaken til truede bevaringsstatus for disse artene.
Miljøtrusler
Neretva og det omkringliggende elvemiljøet står overfor en rekke miljøtrusler. Som nevnt har utviklingen i området forårsaket betydelig ødeleggelse av habitat, noe som resulterer i en nedgang i befolkningen på en rekke arter. Noen av de mest ødeleggende utviklingsprosjektene langs denne elva er vannkraftige dammer. Fire store vannkraftverk er bygget langs elven, som er avhengig av en rekke dammer for å skape energi til de omkringliggende områdene. Et annet utviklingsprosjekt som har hatt skadelige effekter på Neretva er Øvre Horisonter. Dette relativt nye prosjektet kilder grunnvann fra vannet og omdirigerer det til et vannkraftverk for kraftproduksjon.
I tillegg er Neretvas økosystem truet av invasive arter. En av de mest spredte invasive arter i elva er gjeddeabbor, som antas å ha sitt opprinnelse i Ramsko-sjøen. Arten har flyttet fra sjøen til Rama-elven, og til slutt kommer den inn i Neretva. Første observasjon av gjeddeabbor ble registrert i 1990s. Innføringen av denne arten til økosystemet har medført en nedgang i befolkningen på en rekke lokale fisk, inkludert hvit chub, marmorørret, Adriatic Dace og Neretvan softmouthørret.
