Socotra, også kjent som Soqotra, er en skjærgård bestående av fire øyer funnet i Arabiahavet, med Socotra som den største øya. Socotra er også en del av Aden Governorate, og en del av den er i Jemen. Skjærgården ble sluttet til Hadhramaut Governorate i 2004 siden det er nærmere øya sammenlignet med Aden og i 2013, ble det en guvernør som endret sitt navn til Socotra Governorate.
Unik flora og fauna
Socotra er kjent som det ariske havs juvel av biologisk mangfold. En gruppe biologer fra FN gjennomførte en undersøkelse av regionens fauna og flora i 1990s. Deres forskning regnet opp til om 700 endemiske arter som er eksklusive til regionen og ikke funnet noe annet sted i hele verden. Bare andre steder i verden med et like stort antall biologisk mangfold er Hawaii, Galapagosøyene, New Zealand og Ny-Caledonia. På grunn av den langvarige geografiske isolasjonen kombinert med tørke og ekstrem varme, som har skapt en unik og vakker endemisk flora. Senter for Midtøsten planter som er en del av Royal Botanic Garden Edinburgh gjennomførte en botanisk feltforskning, som viste at 825 plantearter hvorav 307 er endemisk inn, og ikke finnes andre steder i verden. IUCNs røde liste har vurdert hele floraen funnet i Socotra-skjærgården, der arter som er oppført som kritisk truet, omfatter tre planter mens andre 27-planter står på den truede planteartslisten.
Flora
Blant de mest spektakulære plantene i Socotra er drageens blodtre (Dracaena cinnabari) et merkelig, paraplyformet tre med rødt sap som ligner blodet av dragen i den gamle legenden, som ble ettertraktet som et fargestoff på tiden og for tiden brukt som lakk. Under antikken var de forskjellige endemiske aloesarten i Socotra av stor betydning og ble brukt til medisin og til kosmetiske formål. Andre planter som er endemiske i Socotra inkluderer det gigantiske saftige treet, Aloe perryi, den sjeldne Socotran granatäpplen, agurk og Boswellia socotrana.
Fauna
Skjærgården er også bebodd av en rik fauna som inneholder noen endemiske fuglearter som Socotra Cisticola, Socotra Starling, Socotra Sparrow, Socotra Golden, Socotra Warbler blant andre. Flertallet av fugler i Socotra er truet med den største trusselen som ikke er urbefolkede vildkatter som lever på dem. Skjærgården har også ett pattedyr som er endemisk, seks endemiske fuglearter. Det finnes ingen amfibier i skjærgården, men reptilene utgjør det viktigste av Socotran vertebrate dyrearter med totalt 31 arter. Bortsett fra de siste to artene som er innført, nemlig Hemidactylus robustus og Hemidactylus flaviviridis, er resten av de opprinnelige artene endemiske. Socotra består også av mange endemiske hvirvelløse dyr, inkludert tre ferskvannskrabbearter, to Socotrapotamon og flere edderkopper. Som det er vanlig blant isolerte øyer, er flaggermus også innfødt til skjærgården.
Trusler
Over en periode på 2,000 års menneskelig bosetting på skjærgården har miljøet blitt gradvis endret. Planter og dyr funnet utgjør en liten del av det som eksisterte for flere år siden. Det antas at øya nå har en liten brøkdel av dyrene og plantene som en gang okkuperte øya. Dessuten var øya hjem for store øgler og krokodiller, som siden har forsvunnet. For noen århundrer siden var øya fylt med elver og våtmarker og store lagre av endemiske trær og store beite. Vannbøffelene var til stede i det tidlige 17-tallet, men for tiden er Socotra full av sandguller, og de innfødte plantene kan bare overleve hvis regionen er fuktig eller om de er beskyttet mot husdyr. Resten av faunaen er under stor trussel på grunn av geiter og andre arter introdusert.
