5. Fysisk beskrivelse
Slægtninge til anemoner og maneter, koraller bidrar til å skape rev som huser noen av de største biologiske mangfoldene på jorden. Koraller ble først antatt å være plantedyr, men ble senere etablert for å være bare marine virvelløse dyr fordi de reagerte på berøring. Koraller tilhører klassen Anthozoa av Phylum Cnidaria. Det er tre undergrupper: Hexacorallia, Octocorallia og Ceriantharia. Underklassen Hexacorallia har zoanthidene, sjøanemoner og stenede koraller. Octocorallia har havbunnen, gorgonia, blå koraller og myke koraller. Ceriantharia er rørhuskalsaler og er ensomme i naturen. De fleste koraller fester seg til substratet som bor i klumper og lokalsamfunn. De steinete koraller skiller ut en tøff struktur laget av kalsiumkarbonat rundt dem. I myke koraller er den harde ytre strukturen ikke tilstede, men i stedet har de skleritt for strukturell støtte. Tentakler som bringer mat til munnen, omgir korallens polypor (kroppsdel av korall). Tentaklene trekker seg også tilbake når de ikke samler mat. Stony koraller forsvarer seg ved å gjemme seg inne i sine harde ytre strukturer mens myke koraller frigjør toksiner som dreper eller lamper deres rovdyr.
4. Kosthold og korallrevformasjon
Siden de fleste koraller er festet til underlaget, mates de ved å utnytte vannstrømmen som bringer dem en overflod av mat. Små fisk og små dyreplanktoner danner det primære dietten av koraller. I det rette øyeblikk brukes nematocystene til koralens tentakler for å immobilisere byttet. Tentaklene griper da byttet og bringer det til korallens munn. Senere blir de uspiselige delene og avfallsmatene fra måltidet løslatt gjennom munnen. Noen arter av koraller lever på fotosyntetiske dinoflagellatalger som vokser innenfor sin polyfonstruktur. Dette symbiotiske forholdet mater alger mens koralen blir energi. Den fotosyntetiske prosessen som utføres av alger, bidrar også til å tøffe korallens ytre kalsiumkarbonatstruktur. Ofte, når algenbelastningen på koralpolypen blir stressende, frigir koralen alger. Tapet av de brune alger resulterer dermed i koralblegning. Koraller er betydelige bidragsytere til revbygging. Det er grunnvannrev og dypvannrev befolket av koralbyggere. Flertallet av koraller koloniserer grunt vannrev med hjelp av energi hentet fra fotosyntetiske alger som ligger innenfor dem. Dypvannsrev-koraller har imidlertid ikke havne på symbolene. Med tiden går de fleste koraller ned og dør av. De etterfølgende generasjonene av koraller, rusk som samler mellom de døde koraller og andre marine arter bidrar til veksten av rev.
3. Habitat og Range
Koraller i deres primitive former oppstod først om 542 millioner år siden i Kambrium-perioden, men ble utbredt bare om 100 millioner år senere. De fleste moderne koraller bor i barriere rev, fringing rev og atoller i varmt vann i tropiske og subtropiske hav. Korallrev tar millioner av år til å danne. I dag trives korallrev i Persia, Stillehavet, Det indiske hav, Karibiske hav og Rødehavet. Great Barrier Reef, verdens største reefformasjon, ligger utenfor Australia-kysten i Coral Sea, strekker seg i en avstand på 1,553 miles. Rødehavet Coral Reef er det nest største korallrev i verden som strekker seg for 1,180 miles, utenfor kysten av Israel, Egypt og Djibouti. Tredje i kø er New Caledonia Barrier Reef på 932 miles, lokalisert utenfor kysten av Ny-Caledonia i Stillehavet.
2. Trusler og bevaring
Antropologiske aktiviteter truer korallrevene rundt om i verden. Kanalgraving nær innsjøer og bukter utgjør en trussel mot fresende rev. Overfiske og blastfiske er også alvorlige trusler mot økosystemet som inkluderer koraller og fiskpopulasjoner. Jordbrudd og plantevernmidler avfalls også skade fresende rev. Noen koraller er ekstra følsomme overfor vanntemperaturendringer og vannsalt. Sjøinfeksjoner som når betydelige korallatoler, forårsaker også koralblegning. Undervannsfjærer som går direkte til havet og forvandler vannsalten også truer de følsomme revene som forårsaker koraller og fiskdør-offs. I dag har land som arbeider med bevaringsgrupper skapt mange muligheter for korallrevbeskyttelse. Opprettelsen av marine reserver, undervannsparker og arvssteder har alle bidratt til å redde og beskytte korallrev og dets innbyggere. Ytterligere innsats som habitatvern og fiskeriledelse har også gjort koralbehandlingen mer effektiv. Bruken av koraller som byggematerialer er stoppet. Smykker og medisinsk bruk av visse typer koraller har blitt redusert. Koralloppbruk har ytterligere forbedret korall restaurering. Denne metoden innebærer dyrking av korallfragmenter som blir lagt tilbake i de utarmede revene.
1. Reproduksjon og livssyklus
Koraller kan multiplisere både aseksuelt og seksuelt, men sistnevnte er den fremherskende formen for reproduksjon. Koraller er enten hermafroditiske eller gonokoristiske. Enkle kjønnskolonier dannes av ca. 25% av stenede koraller. Reproduksjon er påvirket av månens syklus, lengde på dagen og naturlige kjemiske signaler. Om 75% av de stenede korallene frigjør egg og sæd i vannet som etter befruktning utvikler seg til små larver som kalles planulae. Disse larver vokser i vannet til de er klare til å bosette seg på underlaget for å danne nye kolonier. Synkron gyting er et interessant fenomen utstilt av koraller. Flere arter av koraller frigjør vanligvis deres gameter samtidig. Dette fenomenet tillater dannelse av hybrider som kan favorisere spesiering. En annen type koraller, brøders beboer vann med sterke strømmer og bølger. Disse koraller frigjør sædene som synke i vannet for å lande på eggbærere lastet med egg. Planula som utvikler seg etter befruktning, legger seg ned for videre vekst. Divisjon og spirende er to former for aseksuell reproduksjon i koraller. Det tidligere fenomenet oppstår når en mindre polypropper kommer ut fra foreldrepolypen. I sistnevnte metode splittes voksenkoralen i to like store polypper. De aseksuelle reproduksjonsmetodene gir regenerasjonsevner til koralarter, og skaper flere individer i en gitt befolkning.
