Beskrivelse
The Great Barrier Reef er verdens største koralløkosystem. Den består av et kompleks av rev, shoals og øyer som ligger i Coral Sea, utenfor kysten av Queensland, Australia. Dette er verdens største enkelt-geografiske trekk som helt består av levende organismer og / eller deres rester, og kan til og med ses uten visuelle hjelpemidler fra verdensrommet. Milliarder av koralpolypper og skjelettrester danner byggeklossene på revet, som igjen støtter et stort utvalg av biologisk mangfold i sine unike koralløkosystemer. I 1981 ble Great Barrier Reef tildelt status som et verdensarvsted av FNs UNESCORTED, mens CNN merket det som en av verdens sju naturens underverk.
Historisk rolle
Dannelsen av Great Barrier Reef går tilbake til millioner av år siden. Reefet ble dannet av skjelettavfallet av en masse levende marine skapninger. De kalkholdige rester av koralpolyper danner rammen av Great Barrier Reef, mens sementmaterialet som holder resterne sammen, ble dannet av avdøde bryozoaner og korallinske alger. Selv om menneskelige kontakter med revet ble antatt å ha først startet godt før de vestlige landene kom, da de innfødte innbyggerne i Australia ville gjøre sine reiser inn i de samme farvannene nær revet for fiske, tok den første registrerte menneskelig kontakt med Great Barrier Reef plasser i 1770 når kaptein James Cook løp sitt skip på grunn av det. Great Barrier Reef Expedition mellom 1928 og 1929 bidro med betydelig kunnskap til det vitenskapelige samfunn om strukturen og biodiversiteten til revet. For tiden driver et moderne laboratorium på Heron Island nær revet flere pågående studier på Great Barrier Reefs økosystemer.
Moderne betydning
Great Barrier Reef er et meget produktivt økosystem som støtter en enorm grad av biologisk mangfold, og er også av enorm betydning for menneskeheten. Korallrev i verden, inkludert Great Barrier Reef, er avgjørende for verdens fiskerier, som fungerer som barnehager for rundt en fjerdedel av verdens fiskerier, ettersom fisk kommer til dem for å legge egg og øke sine unge. Omtrent en milliard mennesker rundt om i verden, enten direkte eller indirekte avhenger av korallrevene for mat og inntekt. Turistinntekter generert av Great Barrier Reef er også svært signifikant, noe som tilsvarer nesten over $ 1 milliarder USD årlig. The Great Barrier Reef gir også kystbeskyttelse ved å fungere som en barriere som kan redusere virkningen av syklonene, tropiske stormer og tsunamier i kystområdene.
Habitat
The Great Barrier Reef støtter et rikt mangfold av liv, inkludert mange arter som er registrert som enten truet, sårbar eller truet av IUCNs røde liste over truede arter. Revet og havene rundt det er vert for 1,500-arter av fisk, 4,000-arter av bløtdyr, en tredjedel av verdens koraller, 800-arter av ekkodermorter, 1,500-svamparter, 23-arter av marine pattedyr, 500-arter av tang og 6 arter av marine skilpadder. Marine pattedyr som er vanlige i denne regionen inkluderer Indo-Stillehavet pukkel-delfin, pukkelhvalen og dvergen minkehvalen. Klovnefisk, rød bass, korallørret og snapper er noen av fiskene som er felles for disse revene. Utryddede havskildpadder, som den grønne havsskildpadden, Olive Ridley, loggerhead sjøskildpadde og andre, avler også på revet. 215 fuglearter besøker også revet og reiret på de nærliggende øyene. Rundt 2,195-arter av planter støttes også av Great Barrier Reef.
Trusler og tvister
Det er et stort antall økende trusler mot Great Barrier Reef, hvorav mange truer med å skade hele nettverket av økosystemer i regionen. Klimaendringene er langt den mest alvorlige trusselen mot koralløkosystemet. Korallbleking, som involverer dødsfarget alger som bor i koraller, resulterer når vanntemperaturen stiger. Dødsfallet til disse alger resulterer igjen i dødene til de skapningene som er avhengige av alger til mat, og hele matkæden i økosystemet blir dermed forstyrret. Foruten koralblegning antas stigningen i vanntemperaturer påvirke koraløkosystemet på mange flere måter, muligens til et slikt punkt at det potensielt kan redusere livet som vi kjenner det på revet så snart som ved år 2030. Selv om Great Barrier Reef Marine Park Authority har gitt store deler av revet avgrensninger til kommersielt fiske, har trawling for reker og bløtdyr i nærliggende farvann ofte ført til at marine arter som er unike for revet, blir døde som bifangst av kommersielle fiskekspedisjoner. . Den enorme byrden av turister på revet forstyrrer også økologien i regionen, ofte gjør det på utilsiktede, men likevel ødeleggende måter. Hyppige skipsulykker og utilsiktede oljeutslipp i regionen de siste tiårene har også påvirket revet og det marine livet i de omkringliggende farvannene. Siden 1987, 283-utslipp har blitt rapportert i farvannene i og rundt revet.
