Hva er Badlands?
Badlands er noen av de vakreste eksemplene på naturlig forekommende, erosjonsformede terreng på jorden. De er ganske enkelt leirejord i tørre områder som er blitt uthulet i betydelig grad, for å danne deres ikoniske former og topografier. Noen mener at begrepet badlands (fransk: terres mauvais a traverser), ble laget av franskmenn, da de ble blant de første europeerne for å utforske South Dakota-området. De mest kjente eksemplene på badlands topografi er South Dakota Badlands. White River Badlands, som ligger i sørvestlige South Dakota, regnes som den mest berømte i verden. Dette området er 100 miles langt og tre til fem miles bredt. Missouri Plateau har mange badlandsformasjoner vest for Missouri River. Et annet område med badlands er "Jump Off" badlands ved kilden til Moreau-elven. Grand River Valley har også mindre skalaer.
Dannelse
Opprettelsen av badlands begynte rundt 65 millioner år siden da oppveksten av land tvang havvannet til å falle ned, noe som resulterte i tørre sjøbunn. De tørre havbunnene fanget under deres underlag mange marine dyr som senere fossiliserte. Etter en periode ble klimaet varmere og mer fuktig, slik at lav vegetasjon vokste på høyere grunnlag. Flere planter og trær koloniserte disse områdene og gjorde dem til jungler. Så dekket oversvømmelser som bragte vulkansk aske, sand og mudder. Etterfølgende lag begynte å dekke de nedre lagene av sedimenter inntil de ble komprimert og omgjort til myk rock, og skapt omfattende områder. Regn, flom og vind begynte å ødelegge klippene og åsene for å danne raviner, butter, mesas, canyons, gullies og hoodoos. De eksponerte lagene opprettet et alternativt display av farger fra svart til rødt til lysthudet leire.
Økologisk betydning
Samtidig som badlandsene dannes under eocene og oligocene epokene 57 til 26 for millioner år siden, levde mange dyr i disse områdene. Resterne av disse dyrene ble fanget under myklagslag for å danne fossiler som i dag finnes i mange områder av badlands, som de i South Dakota. I dag er området befolket av prairie hunder, bighorn sauer, hjort, og klippe svelger. Et av bevaringsprogrammene som vurderes er gjeninnføringen av de svarte fotene i White River-regionen. I det siste århundre har regjeringen tillatt å fjerne tonnevis av fossiler av vitenskapelige ekspedisjoner sponset av museer og universiteter. I dag er så mye av dette området nå en del av Badlands nasjonalpark, men det er strengt forbudt å ta noe ut av parken, selv om mange geologer fortsatt har lov til å studere områdets topografi som geologisk ressurs.
Geografisk distribusjon
Det er mange badlands å bli funnet rundt om i verden i dag. New Zealand har Putangirua Pinnacles på sin nordlige øy, Italia har Calanchi i Basilicata, Spania har Bardenas Reales i Navarre og Tabernas-ørkenen i Almeria, Argentina har Valle de la Luna i sine midwestern-regioner, og Taiwan har Gutingkeng-formasjonen i sør, bare for å nevne noen. Badlands varierer i deres respektive topografier og bergformasjoner, men de mest kjente er lokalisert i USA og Canada. Disse inkluderer Big Muddy Badlands er i Saskatchewan, Canada og den spektakulære Dinosaur National Park, også i Canada, som ble erklært som et UNESCOs verdensarvsted i 1979. I USA, Grand Staircase-Escalante National Monument har Chinle Badlands i Utah, Makoshika State Park ligger i Montana, Toadstool Geological Park ligger i Nebraska, og El Malpais National Monument ligger i New Mexico.
