Beskrivelse
Bab el-Mandeb-stredet er et strøk av stor strategisk og økonomisk betydning, som forbinder Rødehavet i nordvest til Adenbukten og Det indiske hav i sørøst. Stranden separerer også Arabia i nordøst fra det afrikanske kontinentet i sørvest. Bab el-Mandeb fungerer videre som en forbindelse mellom Det indiske hav og Middelhavet via Rødehavet og Suezkanalen. Strandet er delt inn i to kanaler av den yemenske øya Perim, med den østlige kanalen som kalles Alexander's Strait og er rundt 3 kilometer bredt, mens den vestligliggende Dact-el-Mayun-kanalen er 26 kilometer bred.
Historisk rolle
Det antas at i el-verdenen, var Bab el-Mandeb-stredet mye tynnere enn det det er i dag, noe som tillater de tidligste migreringer av moderne mennesker over sjøen. I henhold til lokal kunnskap er det mulig at stredet fungerte som inngangsrute for de semitiske Ge'ez-høyttalene til Afrika noen ganger rundt 1900 BC. I perioden mellom 100 og 940 AD regjerte Aksumite-riket over regionen som er nå Eritrea og Nord-Etiopia, og holdt Bab el-Mandeb under deres kontroll. I 1799 ble Perim-øya på sjøen fanget av britene, som senere reiste et fyr på øya i 1861, slik at britene kunne utøve sin innflytelse på de strategiske handelsruter langs Bab el-Mandeb. Navnet på sundet, Bab el-Mandeb, betyr "Tears Gate" på arabisk, med henvisning til det store antallet skipsvrak som har skjedd i denne regionen. Arabiske legender snakker også om storskala drukning av mennesker i Bab el-Mandebs vann under jordskjelvet som skilt landmassene i Arabia fra Etiopia.
Moderne betydning
Bab el-Mandeb fungerer som en strategisk oljelederrute mellom Midtøsten og de europeiske landene. Det gir en direkte forbindelse mellom Persia og Middelhavet via Suezkanalen. Lukking av denne strømen ville dermed tvinge oljetankskipene fra Persia-gulfen til å navigere hele veien over den sørlige spissen av Afrika mot nord for å nå landene i EU, som koster store tap i form av tid og penger. Foruten olje, fungerer strøket også som navigasjonsrute for ikke-oljefartøyer som beveger seg mellom Midtøsten og Middelhavslandene. For tiden er det foreslått at en bro, prospektivt å bli kalt "Bridge of Horns", bygges på elven Bab el-Mandeb mellom kysten av Jemen og Dibjouti.
Habitat og biologisk mangfold
Bab el-Mandeb støtter den eritreanske kysten ørken øko-regionen langs kysten. Klimaet i regionen er varmt og tørt, med mindre enn 100 millimeter nedbør faller årlig der. Temperaturmengder på 33 ° Celsius er mulige, selv om forholdene nær den gjennomsnittlige temperaturen på 27 ° Celsius hersker i regionen. Kystområdets landskap i denne økoregionen består av sand- og grusdekkede flatområder, med steinete fjellkrok og noen gamle korallrev som ligger langs kysten. Ikke mye biologisk mangfold støttes i dette habitatet. Dorcas gazeller, Soemmerrings gazeller og Salts dikdiks er noen av de vanlige artene i dette økosystemet. Bab el-Mandeb-stredet og tilstøtende Rødehavsregionen vitner imidlertid for noen store fugleflyttninger av fugler, som steppe-ørørn og steppe buzzards i høstsesongen. Gressletter, urter og busker omfatter vegetasjon av kystområder, og noen arter av halofytiske planter vokser også langs kysten. Menneskelige befolkninger i denne økoregionen er sparsomme, og for det meste begrenset til små fiskebyer langs kysten.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Både miljømessige og territoriale trusler dominerer regionen rundt Bab el-Mandeb-stredet. Stampingen av gazeller, nestende sjøfugler og truede skilpaddearter i økosystemet i Eritreas kystnære ørken truer overlevelse av disse dyrene. Også den fremtidige trusselen om utviklingsaktiviteter langs kysten og overgravning av husdyr holdt av den voksende menneskelige befolkning truer også områdets habitat. Foruten økologiske trusler er sikkerheten til utenlandske bedrifter som er aktive i Bab el-Mandeb-regionen, også et område med stor bekymring. Vannveien gjennom sjøen har blitt utnyttet av flere politiske krefter tidligere som et våpen for å forårsake økonomiske tap for sine fiender. I løpet av Yom Kippur-krigen blokkerte egyptiske styrker fullstendig import og eksport av varer fra Israel ved å lukke Bab el-Mandab-stredet. I 2002 ble en fransk tanker angrepet av terrorister utenfor kysten av Jemen. Jemen bruker også vannstrømmen til stranda for handel med olje- og petroleumsproduktene, og eventuelle hindringer for fri bevegelse over denne stranda vil stave en økonomisk katastrofe for Jemen, og påvirker også olje- og petroleumsprisene over hele verden.
