Neonicotinoid er begrepet som brukes til insekticider hvis kjemiske struktur er lik nikotin. Neonicotinoide insektmidler har utbredt bruk i landbruket rundt om i verden, med imidakloprid, et neonicotinoid insektmiddel, som er verdens mest kjente insektmiddel. Selv om disse insektsmidler er mindre giftige enn andre tidligere brukte pesticider, har de blitt identifisert som den mest sannsynlige årsaken til kolonikollapsforstyrrelsen (CCD) av honningbi, en økologisk katastrofe som har sett at honningbi-populasjonene reduseres med en bekymringsfrekvens. Fallende populasjon av insekter har også påvirket fugler på grunn av mangel på mat. I lys av de negative virkningene av neonicotinoider på miljøet har mange av verdens store økonomier antydet å sette et totalt forbud mot bruk av insektmiddelet. Den europeiske union forventes å pålegge neonotinoider totalt forbud mot bruk i lukkede drivhus, ved utgangen av 2018.
Toksisitet
Toksisiteten av neikonotinoidbaserte insektmidler har vært et polariserende problem i mange år. Når insektsmediet ble først innført, viste toksisitetsanalyse fra store institusjoner i verden at det hadde lav toksisitet på insekter. Nylige studier har imidlertid knyttet bruken av insekticidene til giftighet i gunstige insekter. Effekten er mest dyp på honningbier hvis tallene har opplevd en hidtil uskikket nedgang i det som kalles "honningbi-koloni-kollapsforstyrrelse", et fenomen som er knyttet til neikonotinoid toksisitet. Studier har vist at begrenset eksponering for neonicotinoider har bivirkninger på bier, som påvirker bevegelsesadferd, hukommelse og bevegelser. I 2013 uttalte italienske forskere også at insektsmediet svekket immunsystemene i biene og gjorde biene utsatt for virussykdommer. Spor av insektmiddelet har blitt identifisert i mange honningprøver fra hele verden, og viser omfanget av toksisiteten til neonicotinoider. Toksisiteten til insekticidet er ikke begrenset til honningbier og har også blitt observert hos andre dyr. Desnitroimidakloprid er en av produktene når neonicotinoider brytes ned når de tas inn av pattedyr eller når de brytes ned i miljøet, og har høy affinitet til nikotiniske acetylkolinreseptorer (nAChR) i pattedyr som det har nitrogen. Det er også svært giftig for mus. Toksisiteten til insekticidet påvirker også insektsdyr som fôrer på honningbier, med nedgangen i honningbi-befolkningen, fuglens primære matvare, resulterer i nedgangen i fuglens befolkning. Det populære naturmagasinet "Nature" publiserte en undersøkelse som viste at honningbi-tallene var direkte proporsjonale med antall insektende fugler.
