Beskrivelse
Atlanterhavet omfatter over 20% av jordoverflaten, og er det nest største havet i verden etter Stillehavet. Atlanterhavet er også havet som har det salteste sjøvannet. Området er en serpentinformet formasjon, med et basseng som når øst mellom Afrika og Eurasia, og deretter vest til Amerika. Strømmen går til alle fire andre havene, Arktis, Stillehavet, Det indiske hav og Antarktis sørlige hav. Klimaet er preget av det varme eller kalde vannet som sirkulerer i sine forskjellige strømmer. Vannets dybder og overflatevindene påvirker også været over overflaten. Mai bringer en svært liten sjanse for værforstyrrelser, selv om september ser på begynnelsen av orkanaktiviteter.
Historisk rolle
Tiden som superkontinentet Pangea brøt opp, om 130 millioner år siden, var starten på dannelsen av Atlanterhavet. Geologer har bestemt at Atlanterhavet er den nest yngste av verdens fem hav. Atlanterhavet spilte en svært viktig rolle i å forbinde den gamle verden med det nylig utforskede Amerika fra slutten av det nittende århundre og framover. Det var dessverre dessuten et instrumentelt middel for å utføre trans-oceanisk slavehandel fra Afrika til Amerika. Havets handelsruter som ble opprettet av Spania, England og Portugal, økte Europas vekst og erobring av både den nye verden og det afrikanske kontinentet mellom 15 og 15th århundre. Nederlandene bidro også som viktige kartografer av sjøruter.
Moderne betydning
Den moderne betydningen av Atlanterhavet kan ikke overgå de store utforskningsdagene til engelsk, portugisisk, spansk og nederlandsk utforskere, men det er fortsatt viktig for handel mellom Afrika, EU, Middelhavet og Amerika. Panamakanalen blir dykket og utvidet slik at større fartøyer kan passere gjennom vannveiene, med kanalen som tilbyr passasjer fra Asia og Stillehavet til østkysten av Amerika og Atlanterhavet. Dette har hatt en revitalisering av handelen mellom Europa, Asia, Sør-Amerika og Nord-Amerika. I tillegg har Atlanterhavet gass, petroleum, edelstener, plasseringer og polymetallknuter funnet under havbunnen. Kystlinjer er også god kilde til sand og grusaggregater.
Habitat
Atlanterhavet flyter inn i Stillehavet, selv om deres habitater ofte ikke er det samme på grunn av vanntemperaturavvik, havstrømmer, sollys, næringsstoffer, saltholdighet, turbulens, substrat og endemisk flora. Atlanterhavet har både kyst- og havområder. De kystnære habitatene er langs kysten og strekker seg til kontinentalsokkene. Det åpne havets habitat begynner etter at kontinentalsokkelen gir vei og passerer inn i de dypere havene. To typer habitater er alltid tilstede der, nemlig pelagikken, som ligger på den øvre halvdelen av vannkolonnen, og demersalen, som er den nedre halvdelen, nederst på havbunnen. Marinflora tilhører typisk øvre halvdel, men nærmere langs kysten kan korallrev, mangrover, kelpskog og sjøgress finnes på de fleste nivåer.
Trusler og tvister
For tiden er det betydelig færre territoriale tvister i Atlanterhavet enn det som for tiden er sett i Stillehavet. Imidlertid har den internasjonale hydrografiske organisasjonen fra tid til annen kjent å definere sine hav- og sjøgrenser, noen ganger ikke i tråd med landets territoriale grenser. I 2002 flyttet IHO Atlanterhavets sørgrense til 60 ° South, ned til grenselinjen i Sørhavet nær Antarktis. Denne endringen har imidlertid ikke blitt ratifisert ennå. Miljøspørsmål, som kommunalt avløpsvann, industrielt avfall og oljeutslipp, forblir en trussel mot marint liv og mennesker i hele Atlanterhavet. Bruken av drivgarn og annen uansvarlig fiskepraksis dræper også unødvendig marine liv og fugler i stor skala. Det var også bekymringer i 2005 at de nordeuropeiske vannstrømmene hadde bremset, og pågående klimaendringer fortsetter å true lavtliggende kystområder med stadig stigende havnivå.
