Beskrivelse
Den patagonske ørkenen strekker seg over et område på 673,000 kvadratkilometer i den sørlige delen av fastlandet Argentina og deler av Chile. Ørkenen, også kjent som Patagonia Steppe eller Magellanic Steppe, er begrenset av den patagonske Andes i vest, Atlanterhavet i øst og Colorado-floden i nord. Selv om Magellans stred kan betraktes som den sørlige grensen til denne ørkenen, strekker de samme ørkenlandskapene lenger ned i Tierra del Fuego-regionen. Topografien til den patagonske ørkenen er bred og variert, bestående av tablelands, massifs, daler, kløfter og innsjøer med isisk opprinnelse.
Historisk rolle
Den patagonske ørkenen ble bebodd av jegere-samlere siden for lenge siden. Tehuelche-indianerne var de opprinnelige bosetterne i dette landet, og bosetninger her eksisterte sannsynligvis så langt tilbake som 5,100 år siden. Guanaco og Rhea var de viktigste dyrene jaktet av disse gamle innfødte stammene. Senere forsøkte først spanjolene, og deretter engelsken, å etablere koloniale bosetninger langs den patagonske kystregionen i slutten av 18th og tidlig 19th århundre, men det var ikke permanent at disse bosetningene eksisterte. År etter Argentinas uavhengighet ble de innfødte indianerne utestengt fra den patagoniske regionen under erobringen av ørkenkampanjer i 1870-ene som ble spilt av europeerne. De nye nybyggerne okkuperte hovedsakelig regionen for å utnytte sin enorme mengde naturressurser, inkludert de store mineralavsetningene i regionen. Dyrebruk ble også vedtatt som en kilde til levebrød av disse nye ørkenbyggerne.
Moderne betydning
Den patagonske ørken tiltrekker seg et stort antall turister hvert år til Argentina. Tilstedeværelsen av sjeldne, unike og ofte endemiske flora og fauna, kombinert med den robuste, ville skjønnheten i det patagonske landskapet, har fostret opprettelsen av et stort antall nasjonalparker i området, og disse tjener som viktige turistattraksjoner. Vitenskapelige forskere og geologer besøker også området for å studere økologi, iskologi og mineralske rikdom av ørkenens habitater. Steppens vegetasjon i ørkenen støtter et stort samfunn av husdyr, spesielt sauer, som oppdres av ranchers som bor og jobber i den patagonske ørkenregionen. Fersken, mandler, alfalfa, datoer, oliven og druer er noen av kommersielt viktige avlinger dyrket her. Den patagonske ørkenen er også vert for store mineralreserver av jernmalm, mangan, uran, sink, kobber og gull.
Habitat og biologisk mangfold
To klimatiske soner hersker i den patagonske ørkenen. Den nordlige halvårs sonen har en gjennomsnittlig årlig temperatur mellom 12o og 20 ° Celsius, og årlig nedbør varierer mellom 90 og 430 millimeter. Den sørlige sonen har et kaldt, tørt klima, med årlige årlige temperaturer mellom 4o og 13 ° Celsius, og årlig nedbør, inkludert snø og regn, varierer mellom 5 og 8 inches. De forskjellige delene av den patagonske ørkenen har også sine egne eco-regioner. En smal stripe i de vestlige delene av regionen støtter en blanding av løv- og barskoger, og vegetasjonens tetthet avtar gradvis fra nord til sør. Monte vegetasjon og åpne bushlands finnes i den nordlige sonen, mens den sørlige sonen har ekstremt sparsom, lavtliggende vegetasjon. Fuglelivet i den patagonske ørkenen er mangfoldig, blant annet peregrine falcons, Patagonian mockingbirds og Patagonian gule finker. Pattedyr som sørlige viskoser, pumas, guanacos og patagonske vassdrag, amfibier som de truende Andalgala-frøen, argentinske padder og Grey fireøyede frosker, og reptilier som kongens treguananer, Darwins merkede geckoer og Darwins leguaner finnes også i Den patagonske ørkenen varierte habitater.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Den patagonske ørkenvegetasjonen blir kontinuerlig tapt for overgravning av husdyr, spesielt sauer og noen ganger storfe. Dette fører til et raskt tap av økologisk balanse i regionen. Omtrent 30% av de patagonske steppene står overfor alvorlig ørkendannelse, og mer enn 90% av regionen lider av jordforringelse. Den innfødte faunaen i regionen står også overfor tøff konkurranse fra ranchers gresende husdyr når det gjelder matressurser på de sparsomt vegeterte ørken-steppelandene. Mange ranchere har også en tendens til å forgifte store innfødte rovdyr som rev og pumas i frykt for at disse kan angripe sitt husdyr. Den opprinnelige ville arten jaktes også etter kroppsdeler, kjøtt, hud og fjær, eller bare for sport, noe som fører til raske nedgang i populasjonene til mange arter. Raging wildfires i den patagonske steppen truer også biologisk mangfold av regionen. Allerede kjemper et stort antall innfødte arter, som den truede Sør-Andean huemul, den kritisk truede Hooded grebe, og den nært truede patagonske maren, for å overleve oddsen i de truede økosystemene.
