Beskrivelse
Mount Kosciuszko, det høyeste fjellet i Australia, ligger i de snødekte fjellene i de australske Alpene. Ligger i den australske staten New South Wales ligger Kosciuszko 390 kilometer sørvest for Sydney, hovedstaden i staten. Fjellet stiger til en høyde av 7,310 føtter, og danner den sentrale delen av Kosciuszko National Park. Det beskyttede området ble etablert i oktober 1st, 1967 for å beskytte og bevare biodiversiteten til fjellet og dets omkringliggende habitater. Mount Townsend, den nest høyeste toppen i Australia, samt Mount Jagungal, Bimberi Peak og Gungartan er de andre store tinder i samme park.
Historisk rolle
En interessant historie går bak navnet på Mount Kosciuszko. Opprinnelig refererte Kosciuszko til den nåværende Mount Townsend, og den nåværende Mount Kosciuszko ble så kjent som Mount Townsend. Men etter oppdagelsen at Mount Townsend faktisk var høyere enn Kosciuszko-fjellet, istedenfor å omdøpe fjellene, ble navnene deres byttet av New South Wales Landsdel, slik at Mount Townsend ble Kosciuszko-fjellet og vice versa, og holdt navnene og rangering av toppmøter koblet til dem det samme. Det opprinnelige navnet på Kosciuszko ble hentet fra navnet på den polske patrioten og den demokratiske lederen General Tadeusz Kosciuszko. Menneskelige bosetninger av aboriginal befolkninger eksisterte sannsynligvis i fjellområdet i noen 20,000 år. Etter at de europeiske oppdagelsesreisende ankom og begynte å utforske naturressursene i regionen, begynte europeiske bosetninger å vokse i regionen også. Gullgruvedrift ble gjennomført i nærheten av Kiandra i 19th Century, og turismen blomstret i regionen etter å ha startet ski i 1861. Kosciuszko-statsparken ble til stede i 1944, som til slutt førte til dannelsen av Kosciuszko nasjonalpark i 1967.
Moderne betydning
For tiden er et stort antall fjellklatrere tiltrukket av Kosciuszko nasjonalpark med sikte på å klatre det høyeste fjellet i Australia, og ifølge Basss liste over topper, den syvende høyeste toppen av verdens syv toppmøter. Nesten 30,000 klatrere dra til toppen av Kosciuszko-fjellet hvert år. Foruten fjellklatrere, besøker mange turister hvert år rundt 3 millioner, besøker parken for å delta i vintersportsaktiviteter og nyte det spektakulære landskapet som tilbys av fjellet Kosciuszko og dets omkringliggende landskap. Dette har ført til utviklingen av skisteder og hotell i parken, og øker den lokale økonomien med inntekten fra turistsektoren. Fjellet er også vert for noen iskjønne i hjertet, som Lake Cootapatamba, som er den høyeste innsjøen på fastlandet i Australia.
Habitat
Kosciuszko nasjonalpark huser noen av de mest sjeldne og truede arter av flora og fauna. Vegetasjonen i regionen varierer mye, men de alpine skogene dominerer det meste av landskapet, og inkluderer snø tyggegummi som sin primære store plantearter. Våt og tørt sclerophyll skoger, montane skoger og wattle skoger er de andre typer vegetasjon funnet over Kosciuszko National Park. I fjellets høyere rekkevidde finnes et skjøre belte med alpinlandskap, inkludert heder, moser og fen. De kritisk truede Corroboree frosker og fjellpygmy possums kan bli sett i Kosciuszko National Park. Wild hester, Dusky antechinus, og over 200 fuglearter (inkludert australske magpie, Gang-gang Cockatoos, og blå og røde Crimson Rosella fugler) er også der å bli observert i parken.
Trusler og tvister
Selv om turisme genererer betydelig press på fjell- og skogsøkosystemene i Kosciuszko-nasjonalparken, er kanskje den største trusselen mot denne habitat forårsaket av klimaendringer som er oppvarmet av global oppvarming. Alpe flora og fauna som ligger i de høyere fjellene, inkludert Kosciuszko-fjellet, er sterkt truet av den globale temperaturøkningen. Forskere forutsier at disse artene, som er tilpasset til å leve i kalde klimaer, ikke klarer å motstå de stigende temperaturene, i det lange løp som fører til tapet. Det vil også være et skifte i biota fra lavere høyder til øvre, erstatte dem i de øverste høyder med dem fra det nedre. Invasive arter av ugress og skadedyr kan blomstre og konkurrere med den opprinnelige flora og fauna på og rundt Kosciuszko, og forstyrre balansen mellom naturressurser. Klimaendringene vil også endre økoregionens hydrologimønstre, og truer med å føre til mangel på vann i parken. Således, hvis klimaendringene ikke løses med fart, vil økosystemet i Kosciuszko-fjellet og dens omkringliggende nasjonalpark bli utsatt for omfattende skader i nær fremtid.
