Tidlig liv
Vasco da Gama var en portugisisk utforsker, soldat, ambassadør og telle. Vasco ble født rundt 1460 i Sines, Portugal. Faren hans, Estevao, var sivil guvernør i havnebyen Sines, og hadde nær tilknytning til kong John II. Vascos tidlige utdannelse ble brukt i Evora, hvor han studerte navigasjon og matematikk. En legende sier at han en gang var under oppdrag av den berømte astrologen, Abraham Zacuto. Vasco, som faren hans, var medlem av Ordenes orden i Santiago, der han var den kongelige John II i Portugal. Vascos senere prestasjoner ble sett av mange for å være sammenlignbare med de store funnene til Christopher Columbus.
Karriere
Som sønn av guvernøren til Sines fikk Vasco flere sjanser til å oppfylle sine ambisjoner om å bli en oppdagelsesreisende, og det var mange andre unge menn i sin tid. Han vokste opp med dyktighet i faget, og ble snart en betydelig dyktig navigatør. På den tiden var kong Manuel av Portugal opptatt av å finne en sjørute til India, og Vasco var et naturlig valg for oppgaven på grunn av sin utdannelse og hans fars nære bånd til retten. I 1497 ga kongen Vasco fire skip til ekspedisjonen. Det viste seg å være en god beslutning for kongen da Vasco vellykket handlet i India og brakte krydder til Portugal. Senere ekspedisjoner viste seg som vellykket, og ble møtt med liten motstand fra de innfødte.
Store bidrag
Ekspedisjonene som Vasco befalte, gjorde det mulig for Portugal å handle direkte med India, og også med Atlanterhavet og Indiske havskysten i Afrika. Ekspedisjonene og utforskelsene Vasco montert ble finansiert av kongen av Portugal, og nådd slike eksotiske steder i India som Calicut. Vasco lagde også en port på Cape Verde Islands. Han landet snart også på flere andre eksotiske kystområder, inkludert Kilimane, Mosambik, Mombasa og Malindi. Vasco gjorde også et stopp på Azorene før de reiste hjem til Portugal. I 1502 og 1524 returnerte Vasco til India. Den første turen var å eksakte hevn på byen Calicut for å angripe portugisiske skip, og på den andre kom han som indisk vicevise fra Portugal.
Utfordringer
Det var mange utfordringer som Vasco måtte vei gjennom hele sin karriere. Den ene var krydderhandelens kontroll under tommelen av konkurrerende muslimske handelsmenn. Kongen av Portugal ønsket at Vasco skulle håndtere de indiske handelsmennene, og fjerne mellommennene i lukrative krydderhandel. Et annet problem var at de muslimske handelsmenn kontrollerte mange afrikanske byer i den afrikanske kysten som var kilden til gull og elfenben. Så var det problemer med feilaktige identiteter, da Vasco og hans menn mistet seg som deres nevnte rivaler, de islamske kjøpmennene. Som sådan ble de først velkommen til Mombasa, bare til senere smal flykte med hele flåten ødelagt da sannheten ble oppdaget. I India mistok han folket i Calicut som kristne, og ble skuffet da han lærte at de ikke var det.
Død og arv
Vasco var heldig å ha beskyttere av King Manuel og King John II. Hans ekspedisjoner var for det meste lønnsomme, og han ble belønnet tittelen admiral of the indian seas, så vel som å bli proklamert første grev av vidiguerira. Men han skulle ikke leve lenge etter å ha bosatt seg i India som Portugals vicekontor der. 24, desember 1524, døde han i Cochin etter en kamp med malaria. Til tross for sin tidlige død ble Vasco anerkjent for sine bidrag i å finne den sjørute han åpnet for den portugisiske-indiske spicehandel. Historikere husker Vasco som en utforsker, og mange portugisiske fortsetter å ære ham ved å skrive om sine episke reiser.
