Beskrivelse
Ligger i det nordøstlige Tanzania, står Mount Kilimanjaro, en inaktiv stratovolcano, høy og stolt som det høyeste fjellet på det afrikanske kontinentet, og det høyeste fjellet i verden. Kibo, Mawenzi og Shira er blant de tre vulkanske kjeglene, den midterste og høyeste kjegle som stiger til en høyde på 5,895 meter over havnivået. Fjellet ligger omtrent 160 kilometer øst for det østafrikanske riftsystemet, 340 kilometer sør for ekvator, og omtrent 280 kilometer fra Det indiske hav. I 1973, Mt. Kilimanjaro National Park ble etablert for å beskytte Mt. Kilimanjaro-økosystemer, og i 1987 ga UNESCO anerkjennelse til denne nasjonalparken som et UNESCOs verdensarvliste. Den tanzanske nasjonalparken ligger innenfor et område på ca. 75,353 hektar, og huser mange truede arter innenfor greslandet, hedelandene, skogene og det robuste fjellområdet.
Historisk rolle
Mt. Kilimanjaro ligger nær en feillinje mellom to tektoniske plater. Voldsomme vulkanske utbrudd fra de tre vulkanske keglene Kilimanjaro, som skjedde om 750,000 år siden, førte til dannelsen av fjellet som vi ser det i dag. Kibo var den siste kjeglen for å stenge sin aktivitet, og det anslås at de siste vulkanske utbruddene fra denne kjeglen skjedde en gang mellom rundt 150,000 og 200,000 år siden. Menneskelige omgivelser i Mt. Kilimanjaro-regionen eksisterte sannsynligvis tusenvis av år tilbake. Tallrike historier, fabler og historiske rapporter har antydet å indikere nærværet av dette fjellet, noen ganger kalt "Månens fjell", siden antikken. Men sanne vitenskapelige fakta om dette fjellet nådde bare verden med ankomsten av de europeiske oppdagelsesreisende og forskerne i regionen mange år senere i 17th og 18th Centuries. I 1889 var den tyske geografen Hans Meyer den første registrerte klatreren for å nå toppen av Mt. Kilimanjaro. Siden da har fjellklatrere og eventyrlystne fra hele verden vakt på Afrika med drømmen om å nå toppen av det høyeste fjellet som finnes på det afrikanske kontinentet.
Moderne betydning
The Mt. Kilimanjaros økosystemer tjener som en kilde til rikelig med naturressurser. En sammenfletting av gode jordarter og egnede klimatiske forhold har foretrukket spektakulær landbruksutvikling i regionen. Om 18 landsbyer ligger i skogreservatet utenfor grensen til Mt. Kilimanjaro National Park, med disse bebodd av de innfødte Chaga, Mbugu og Kahe-folkene i Øst-Afrika. Kilimanjaro-regionen er også en av Tanzanias ledende produsenter av kaffe, hvete, bygg og sukker. Foruten landbruket, Mt. Kilimanjaro er blitt et globalt turist-hotspot. Fjellens bakker er ikke bare besøkes av fjellklatringseksperter heller. På grunn av det faktum at fjellet kan klatres uten hjelp av fjellklatringsutstyr, trekker det i virkeligheten tusenvis av amatør-klatrere for å omfavne og erobre høyder. Tilstedeværelsen av turister hele året har ført til veksten av en blomstrende turistindustri i Mt. Kilimanjaro-regionen, til stor nytte for urbefolkningen som bor der og økonomien i regionen som aq hele. De forskjellige habitatene på fjellet nærer også variert plante- og dyreliv innenfor dem.
Habitat
Vegetasjonsmønstrene funnet på Mt. Kilimanjaro varierer betydelig fra basen til toppmøtet. Halvtørrskrublanding finnes ved foten av massivet. Videre er de nedre, sørlige bakkene av fjellet vannet og overdådig i fruktbar vulkansk jord, noe som gjør det mulig for vellykket å praktisere avling og dyrking i denne regionen. Videre dekker tette montane skoger landet, og viser den unike flora og fauna regionen er ikonisk for. Rundt 140 arter av pattedyr er rapportert i disse skogene. Afrikanske elefanter, Cape buffaloer, Elands, Black and White Colobus aper, dykkere og Bushbuck er bare noen av de mange bemerkelsesverdige artene i disse skogene. Fuglelivet i denne regionen er også unikt, og slike sjeldne fuglearter som abbotens stjernelegg, Hill-chatten og Hunters cisticola kan sees her. Rundt 179 arter av fugler er blitt rapportert i Mt. Kilimanjaro habitat, med de fleste av dem konsentrert i de nedre delene av fjellet. Når man beveger seg opp i fjellet, blir de tette skogene gradvis erstattet av de subalpine moorlandene og alpine myrer, bestående av et lite antall trær, lavtliggende busker og gress. Wildlife i denne høyere regionen er også mer begrenset, både i variasjon og i befolkningstall. Over høydene er fjellvegetasjonen begrenset til alpint ørkenstype vegetasjon, som i seg selv er preget av mosene og lavene som dekker fjellets steinete overflater. Gradvis gir disse også vei til Kilimanjaros livløse, ispakkede toppmøte.
Trusler og tvister
The Mt. Kilimanjaros økosystem er for øyeblikket i angst på grunn av skader som det påkrevd er av menneskelig aktivitet i regionen. Flere faktorer, som for eksempel nedbrytning av jord, habitatfragmentering, forurensning, skogbranner og avskoging, viser seg å være skadelig, om ikke katastrofal, for Mt. Kilimanjaro og de omkringliggende habitatene. Skoger på fjellet under 2,500 meter i høyden blir fullstendig forfalsket av skog- og kullindustrien. Sager av ulovlig logging, som logging av kamfertrær i Ocotea-skogene, er også stort sett igjen å gå uten å bli reined. I tillegg til logging, fungerer ukorrekt og uvitenskapelig landbrukspraksis på fjellskråningene som katalysatorer for raske jordredningsgrader og avskoging. Agro-kjemikalier, som gjødsel og plantevernmidler i stadig større grad blir brukt på lokalområdets avlinger, forurenser fjellets vann og jord og dets tilstøtende habitater. Store områder av innfødte skoger på fjellet har blitt fullstendig opprotet av skogplantager for vekst av kommersielt viktig, ofte introdusert, treslag. Storskala beite på de nedre bakkene på fjellet fører også til et betydelig tap av det naturlige vegetative dekket. Korrupsjon og fattigdom i regionen gir brensel til brannen, og forverrer miljøsituasjonen i og rundt Mount Kilimanjaro, så mange tar det de trenger, enten det er ute av nød eller grådighet.
