Det offisielle språket i Zambia
Zambia ligger i den sentrale delen av Sør-Afrika, og har en befolkningsstørrelse på litt mer enn 16.21 millioner. Området har vært bebodd siden forhistoriske tider av en rekke urfolkestammer. Landet kom under britisk regjering i slutten av 19th og tidlig 20th århundrer, og tjente sin uavhengighet så nylig som 1964. I sin tid som britisk koloni ble engelsk det offisielle språket i landet, brukt i regjeringen, næringslivet og utdanningen.
Engelsk fortsetter å være det offisielle språket i Zambia i dag. Bruken av det engelske språket i dette landet er imidlertid unikt, da det påvirkes av lokal aksent, grammatiske endringer (spesielt med phrasal-verb og objektpronomen) og inkludering av ord fra lokale språk. Den engelsktalte i dette landet kalles ofte Zambian English.
Regionale språk i Zambia
I tillegg til det engelske språket, anerkjenner regjeringen i Zambia også 7 offisielle regionale språk. Disse regionale språkene inkluderer: Bemba, Nyanja, Tonga, Lozi, Lunda, Kaonde og Luvale. Som regionale språk blir de undervist i det offentlige skolesystemet på grunnnivå, avhengig av regionen. I tillegg gjør regjeringen noen offentlige kunngjøringer på offisielle regionale språk.
Av disse språkene er Bemba mest uttalt. Den brukes og forstås som enten et første eller et annet språk av 52% av befolkningen, ifølge folketellingen av 2000. Det tilhører Niger-Kongo-språkfamilien, betraktes som et bantu-språk, og brukes av Bemba-folket. Den er hovedsakelig konsentrert i nordøstlige områder og er hyppigst hørt i følgende regioner i Zambia: Muchinga, Luapula, Copperbelt og Northern Province. Bemba-høyttalere rapporterer at språket er delt inn i 2-grupper: den eldre, tradisjonelle formen (brukt på landsbygda) og den nyere, nylig utviklede formen (brukt i byområder). Den nyere form av Bemba, også referert til som Town Bemba, er avhengig av lånte ord fra engelsk.
Bemba brukes også i Tanzania og Den demokratiske republikken Kongo, og har over 4 millioner innfødte høyttalere.
Indfødte språk i Zambia
Innbyggerne i Zambia bruker en rekke andre urfolkspråk i tillegg til de regionale språkene. Totalt snakker zambierne over 72 urfolkspråk. Noen språkbrukere mener imidlertid at dette nummeret skal være mindre, ettersom de anser noen av disse å være dialekter fremfor forskjellige språk.
Noen av disse urfolksspråket inkluderer: Soli, Kwandi, Chikunda, Tumbuka og Mbunda. Av disse har Tumbuka det største antall høyttalere (2.6 millioner) og brukes også i et bredere utvalg av land, inkludert Tanzania og Malawi. De fleste Tumbuka-høyttalere bor i Malawi. Tumbuka er et bantu-språk som tilhører Niger-Kongo-språkfamilien, og er i samme språkgruppe som tidligere nevnt Nyanja. Dens bruk i Zambia er primært konsentrert i Lundazi-regionen. Det kan også bli referert til som Chitumbuka-språket, som betyr at det tilhører Tumbuka-folket.
