Sørkorset er den minste og en av åtti åtte kjente konstellasjoner i galaksen. Også kjent som The Crux, består den av fire eller fem store stjerner arrangert i et kryss som mønster og synlig i den sørlige himmelen om natten. Disse stjernene er merket alfa, beta, gamma, delta og epsilon. De er ordnet med urviseren i rekkefølge av økende størrelsesorden. Sørkrysset er synlig på den sørlige halvkule, men om vinteren og våren om natten i noen timer er det synlig fra den nordlige halvkule ved de tropiske breddgrader. Denne konstellasjonen er svært symbolsk for noen nasjoner i den halvkule, etter å ha blitt brukt som navigasjonshjelp. Denne høye symbolikken er avbildet i inkluderingen av cruxen i flaggene til nasjoner som New Zealand, Australia, Brasil, Papua Ny Guinea og Samoa.
Komponenter av sørkorset
Stjerner danner de viktigste bestanddelene i denne asterismen. Der er imidlertid andre dype himmelobjekter som ligger innenfor grensene til cruxen. Alpha (Acrux), beta (Mimosa), gamma og delta (Gacrux) danner de viktigste bestanddelene av cruxen. Acrux, som har en blå tinge, er 321 lysår fra jorden og er en trippel stjerne, hvis første, andre og tredje komponent har henholdsvis 1.3, 1.8 og 5. Den nært beslektede blue hued beta-stjernen er 353 lysår fra jorden og har en størrelsesorden 1.3. Gamma-stjernen er rød hued med en primær og en sekundær komponent, hvis størrelser er henholdsvis 1.6 og 6.5. Den primære er 88 lysår fra jorden mens sekundæret er 264 lysår fra Jorden. Den siste store stjernen, Gacrux, er den mørkeste av de fire med avstanden fra jorden som 364 lysår. Størrelsen er 2.8. Andre stjerner som tilskrives denne konstellasjonen er epsilon crucis, lota crucis og mu crucis. De er 228, 125 og 370 lysår fra Jorden. Dyphimmelobjekter knyttet til Sørkorset er Coalsack-nebulaen og den fuzzy stjernelignende åpne klyngen NGC4755.
Betydningen av sørkorset
Annet enn det store programmet som navigasjonshjelp, har Southern Cross en fremragende kulturell betydning for nasjoner lokalisert til den sørlige halvkule, spesielt i New Zealand og Australia. Den er inkludert i flaggdesignene til 5-landene; Brasil, Australia, New Zealand, Samoa og Papua Ny Guinea. Når det inngår i flagg, er crux et nasjonalt symbol. I Brasil-flagget ble det femkantede stjernemønsteret som er hvitt i farge, introdusert som en erstatning for armer fra imperiet i Brasil. Sørkorset, i form av 4 stor og 1 liten stjerne, ligger i flyhalvdelen av det australske flagget. Dette er i avvik med New Zealand-flagget, som på sin ytre del inneholder 4-røde stjerner som er konsistente med Sørkorset. Flagg av Samoa har sydkorset plassert på flaggets øvre ytre kvadrant. For Papua Ny Guinea, er flagget delt diagonalt i to og Sørkorset holdes i den nedre trekanten.
Annet enn flaggene i disse fem nasjonene, er det andre flagg på hvilke Sørkorset er innebygd. Disse inkluderer de som tilhører det australske hovedstadsområdet, australske staten Victoria, flere argentinske provinser og Magallanes-regionen i Chile.
