Kongo-elven, en 2,920-mil lang elv som ligger i Afrika, begynner sin lange reise i den nordlige sentrale delen av Den demokratiske republikken Kongo. Hovedvannene kommer fra et geografisk område preget av kupert og fjellt terreng, ofte referert til som høylandet, over den østafrikanske rivningen. Den østafrikanske rift er en aktiv geologisk sone som markerer det punktet hvor den store afrikanske tektoniske platen skiller seg inn i de nubiske og somaliske tektoniske plater. De viktigste kildene til vann i denne regionen er to innsjøer: Mweru og Tanganyika. Lake Mweru dekker et totalt areal på 1,980 kvadrat miles og strekker seg over grensen mellom Den demokratiske republikken Kongo og Zambia. Lake Tanganyika dekker et totalt areal på 12,700 kvadrat miles og ligger langs grensen til fire land: Den demokratiske republikken Kongo, Zambia, Tanzania og Burundi.
Vannene fra disse to innsjøene kommer sammen for å skape Lualaba-elven, som regnes som den øvre delen av Kongo-elven. Chambeshi-elven, som stammer fra Zambia, er også klassifisert som en kilde til vann til Congo-elven. Faktisk er Chambeshi-elven den lengste delen av vann som strømmer inn i Kongo-elven.
Kurs i Congo-elven
Den øvre delen av Kongo-elven, som består av Lualaba-elven, kaskader over en dråpe 200 føtter i høyde, kjent som Boyoma Falls. Dette settet av faller, som strekker seg over 1,500 føtter i bredde, ligger i Orientale-provinsen i Den demokratiske republikken Kongo. Fra dette punktet tar Kongo-elven en nordvestlig retning og går forbi byen Kisangani. Etter at den vender mot sør, i en bred sørbue, strømmer denne elven gjennom byen Mbandaka like før sammenløpet med Ubangi-elven. Disse to elvene kommer sammen som Kongo-elven, som fortsetter kurset videre til et område kjent som Pool Malebo. Pool Malebo er egentlig ikke et basseng, men heller en del av elven som har blitt ekstremt bred over tid. Det måler 14 miles over på sitt bredeste punkt, og hele området måler omtrent 22 miles i lengde. På slutten av Pool Malebo blir Kongo-elven mye smalere og strømmer gjennom et område av kløfter, som er hjemsted for Livingstone Falls. Disse fallene er faktisk klassifisert som stryk og følger en gradvis dråpe 270 miles, som slutter ved byen Matandi i Kongo Centralprovinsen. Herfra tømmer Congo-elven inn i Atlanterhavet.
Hovedtrekkene til Kongo-elven
Den mest bemerkelsesverdige delen av Kongo-elven er bassenget, som dekker et samlet areal på mer enn 1.428 millioner kvadratkilometer i Sentral-Afrika. Det omfatter en rekke økosystemer, inkludert våtmarksområder og uberørte regnskoger. Dette brede spekteret av økosystemer gir habitater for en rekke ulike plante- og dyrearter, noe som gjør Kongo-elvbassenget et av de globale biodiversitetens hotspots. Dette vannet er også et viktig karbonvaskområde for verden, noe som betyr at det absorberer karbon før det kan bli en klimagass.
