Sitronmyrer er små myr arter vitenskapelig kjent som Myrmelachista schumanni og finnes i Amazonas regnskoger i Latin-Amerika. Som alle myrearter er sitronmyrer sosialdyr, og de bor i organiserte kolonier som ledes av en dominerende dronning, hvis primære rolle er å legge egg. Det er lite forskjell i lemonmyrens fysiske egenskaper. Oppførselen til disse myrene gjør dem ganske interessante og har blitt studert av forskere i mange år. Sitronmyrer lever i og rundt Duroia hirstula, en treslag som også er innfødt i regnskogene i Latin-Amerika. Sitronmyrer er kjent for å angripe andre plantearter som forsøker å vokse rundt Duroia hirstula trær ved å injisere maursyre i plantestengene og blader. Etter 24 timer dør disse plantene, forlater flater av skoger hvor Duroia hirstula trær er dominerende. Disse patchene av skoger er lokalt referert til som djevelens hager. Den største djevlens hage observert er antatt å være over 800 år gammel og opptar et område på 1,300 kvadratmeter og består av 328-trær. Imidlertid, i de fleste tilfeller i disse djevelens hager, lever noen plantearter nær Duroia hirstula og er ikke angrepet av sitronmyrene, og disse inkluderer Tococa guianensis, Clidemia heterophylla, og Cordia nodosa.
Myrmelachista schumanni: The Lemon Ants
Myrmelachista schumanni er det vitenskapelige navnet på sitronmyrer, en myrsart som finnes i regnskogene i Sør-Amerika. For tiden er det bare en kjent underart av sitronmyren, offisielt kjent som Myrmelachista schumanni cordincola. Sitronmyren finnes i store kolonier i Venezuela, Santa Cruz, Bolivia, Ecuador, Peru, Colombia og Brasil, og arten finnes vanligvis i regioner med en gjennomsnittlig høyde på 350-meter. Habitatet der det finnes vanlig sitronsmyr, er innenfor andre vekstregnskoger. Myrens art er kalt "sitronmyren" på grunn av sin kjemiske defensiv mekanisme hvor myren frigjør lemontsprøytemidler som virker som feromoner når de angripes, og advarsler andre individer. Kjemikaliet som er kjent som maursyre har også en sitrus lukt.
Duroia hirstula: Trær som danner djevelens hage
De Duroia hirstula er binomialnavnet til en stor treslag som finnes i regnskogene i Mellom-Amerika og Sør-Amerika. Duroia hirstula arten er en bestanddel av det større Duroia slektet som består av 37 forskjellige arter. Alle medlemmer av Duroia-slekten er kjent for allelopati, prosessen der en plante hemmer veksten av omliggende vegetasjon gjennom bruk av biokjemikalier. Trær i slekten er kjent for å ha veksthemmere i deres rotsystemer som inkluderer duroin og tetracyklisk iridoid lakton. Trær av Duroia slekten frigjør veksthemmertoksiner til den omkringliggende vegetasjonen, og forhindrer dem i å vokse. I Duroia hirstula blir prosessen med allelopati også forsterket av nevrotoksiner frigjort av sitronmyren.
Gamle trosretninger
Gamle folk som bebodde regnskogen i Latin-Amerika trodde at forekomsten av Duroia-hirstula som eneste planteart i en region var arbeidet med en ond ånd kjent som "Chullachaki." Den onde ånden, hvis beskrivelse var en kort og stygg mytisk dyret, ble antatt å bebor disse unike patchene av skog med Duroia hirstula trær og derfor var disse patchene av skog kjent som djevelens hager. Nylig forskning som ble utført av forskere ledet av Stanford Universitys professor Deborah Gordon, fastslår imidlertid at hovedårsaken til fenomenet var et gjensidig forhold mellom Duroia hirstula-treet og sitronmyren.
Hva forskning sier?
Forskere gjennomførte en undersøkelse i Perus regnskoger, med sikte på å forklare eksistensen av djevelens hager. Et annet mål med studien var å etablere den eksakte årsaken til inhiberingen av omkringliggende vegetasjon i djevelens hager fra de to sannsynlige årsakene; Utgivelsen av veksthemmingplumerias ved Duroia-hirstula eller angrep fra sitronmyrene gjennom selektiv ødeleggelse av andre plantearter. I forskningen plantet forskere cedertrælinger i 10 forskjellige hager valgt Amazons regnskog Loreto. Noen av frøplanter ble beskyttet mot sitronmyrene mens resten ikke var beskyttet. Etter en stund lærte teamet av forskere at de sapplinger som var beskyttet mot sitronmyrene blomstret, men de uten beskyttelse fra myrene ble ødelagt. Forskere var i stand til å konkludere med at mens Duroia hirstula-trærne hemmet omgivende vekst gjennom frigjøring av veksthemmere, var virkningen av inhibitoren til vegetasjonen ubetydelig. Forskere etablerte hovedårsaken til dominansen av Duroia hirstula trær i djevelens hager som Myrmelachista schumanni maur (også kjent som sitronmyrer).
Mutualism mellom maur og treet
Både Duroia hirstula trær og sitronmyrene deler et gjensidig forhold der begge artene drar nytte av hverandre. Mens treet ikke krever sitronmyren for overlevelse, øker forekomsten av sitronmyrer veksten av treet. Dette forholdet begynner etter at dronningen av Myrmelachista schumanni-arten bosetter seg i et Duroia hirstula-tre og etablerer en ny koloni. Når kolonien vokser, fortsetter arbeideren sitronmyrer å angripe all omkringliggende vegetasjon, injisere planter med maursyre som dreper plantene. Når arbeidermyrene, som er på konstant patrulje, identifiserer en tydelig planteart i omgivelsene, angriper de planten i hundrevis, og lar anlegget dø en langsom død. Dessuten angriper sitronmyrene også plantelevende insekter som forsøker å mate på Duroia hirstula-treet. Duroia hirstula tree produserer snart frøplanter som også er beskyttet av arbeideren sitronmyrer. I bytte kjøper sitronmyrene et hekkerbunn i Duroia hirstula-treet der de danner en koloni inne i treets domatia som normalt er hul. Treet tilbyr også ernæring til sitronmyrene i form av ekstrablomstret nektar eller matkropper inne i treet.
Downside Of Mutualism
Mens det er store positive effekter av det gjensidige forholdet som deles mellom Duroia hirstula-treet og sitronmyren, har forskere også oppdaget skadelige virkninger av forholdet, spesielt overfor treet. Ettersom kolonien av maur vokser i størrelse, svekker det strukturen av treet som myrene danner hule passasjer og kamre inne i treet.
