Beskrivelse
Ayers Rock, eller Uluru, funnet i de sørvestlige delene av det nordlige territoriet i det sentrale Australia, har en lengde på 3.6 kilometer og en bredde på 2.4 kilometer. Dermed er det verdens nest største monolith, etter bare Mount Augustus i Vest-Australia. Den nærmeste byen Alice Springs ligger i en avstand på 450 kilometer på veien fra denne fjellformasjonen. Denne sandsten rockmonolitten er geografisk definert som en tor eller en inselberg, som er å si en isolert landmasse av værsrock. Den ovalformede monolitten stiger til en høyde av 2,831-føtter fra det omkringliggende ørkenformede landskapet, og danner en av de viktigste egenskapene til Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. På grunn av sin økologiske og geologiske betydning, hadde Uluru også blitt utpekt som et UNESCOs verdensarvsted i 1987.
Historisk rolle
Uluru-regionen ble opprinnelig bebodd av den tradisjonelle aboriginale gruppen av Anagus. Europeere begynte først å komme inn i området i slutten av 19th Century, og William Ernest Powell Giles og William Christie Gosse var de første europeiske oppdagelsesreisende som skulle ankomme i regionen. Konflikter mellom anagusene og de invaderende europeerne oppsto snart da sistnevnte begynte å kreve land i regionen som de skulle dyrke dyr landbruk. Konkurranse om mat og land resulterte ofte i voldelige sammenstøt mellom innfødte og nye bosettere, noe som nødvendiggjorde politipatruljer i regionen. I 1920 ble imidlertid en stor del av området i og rundt Uluru deklarert som en Aboriginal Reserve. Turismen blomstret først i regionen mer enn et tiår senere, med de første turister som ankom i området rundt 1936. Siden slutten av 1950'erne videre, startet turistfasilitetene raskt i Uluru-regionen.
Moderne betydning
For tiden er Uluru / Ayers Rock et hotspot-turistmål i Australia, da UNESCOs verdensarvsstatus fungerer som en stor mengde trekker. Turisme i regionen gir dermed store regionale og økonomiske fordeler til Australia som helhet. Flere hoteller, herberger og leirer opererer i og rundt Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park, og sikrer et komfortabelt opphold for sine turister. Vandring og fjellklatring er noen av de mest populære turistaktivitetene som tilbys i parken. I tillegg til å ha en høy status blant den globale turistverdenen, forbeholder Uluru seg også et spesielt sted i hjemmene til sine innfødte innbyggere. Lokalbefolkningen anser bergformasjonen å være hellig, og betrakter den som et skapt av skapelsen. Uluru landskapet er også svært viktig for sin økologiske rikdom, da den inneholder en mengde sjeldne og unike dyre- og plantearter.
Habitat og biologisk mangfold
Området som omfatter Uluru-monolitten opplever vanligvis et varmt og tørt klima, med høye døgnvariasjoner av temperatur. Dagtemperaturen om sommeren kan være så høy som 40 ° Celsius, mens om vinteren faller temperaturen om natten godt under frysing. Regnfall er maksimalt i månedene januar til mars, og tørkeperioder er ikke uvanlige. Til tross for de tøffe klimatiske forholdene, overlever et stort utvalg av flora og fauna i og rundt Uluru landskapet. 400 arter av planter, inkludert ørken eik og poplars, eucalyptus, wildflower arter, og blod-skoger like populere Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. Dyr som Røde Kenguruer, Marsupialmol og Sju arter av flaggermus finnes i denne øko-regionen. 73 arter av krypdyr finnes i Uluṟu-Kata Tjuṯa nasjonalpark, inkludert slike firben som geckos og skinker og endemisk moloch, og slanger som den svært giftige Dødsadderen. Falcons, honning-eaters, budgerigars, og mange andre fuglearter består av økosegmentets aviære fauna.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Det faktum at tusenvis av turister klatrer Uluru-fjellet hvert år, blir frynst av de urbefolkningene til landet. Gang på gang har de truet med å forby turistbesøkene til Uluru, som de hevder hus flere av deres tradisjonelt hellige steder. Innføringen av nye arter i Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park-habitatene, som hunder, katter, kaniner og ræv, har også sterkt påvirket populasjonene av innfødte arter i regionen, og kjører 40% av de opprinnelige artene til utryddelse. Trykket indusert av turistsektoren har også en tendens til å forstyrre fred og hellighet i disse naturlige habitatene. Skogbranner er vanlige i regionen, og har tidligere ødelagt flora og fauna gjennom store deler av nasjonalparken.
