Menneskets skjold
Ozonlaget (skjold) er en del av jordens stratosfære. Ozonlaget ligger i den nedre delen av stratosfæren, i et mellomrom mellom 20 og 30 kilometer over jorden. Stratospherisk ozon mottar det første slaget av solens ultrafiolett-B-stråling, og absorberer 97% til 99% av gjennomsnittsfrekvensen av solens ultrafiolette lys. Ozon (O3) er tilstede i hele atmosfæren på planeten, men konsentrasjonen i stratosfæren er i gjennomsnitt tre molekyler ozon per 10 millioner luftmolekyler, noe som er mye høyere i forhold til det som finnes i andre deler av atmosfæren.
Ozon: Den gode og dårlige gassen
Stratosfærisk ozon, ozonet høyt over hodene våre, kalles også "god ozon". Det absorberer flertallet av det biologisk skadelige ultraviolette sollyset (UV-B), ved å beskytte jordens overflate. Mange eksperimentelle studier av planter og dyr, samt kliniske studier av mennesker, har vist de skadelige effektene av overdreven eksponering for UV-B-stråling. Det er et annet ozon som ligger direkte på jordens overflate, og dette er en problemfaktor. Når det kommer i kontakt med flora og fauna, viser ozon sin destruktive side, og derfor kalles overflatenivået av gassen ofte "dårlig ozon". Ozon forbedrer ulike kjemiske reaksjoner som gjør høye nivåer av ozon giftig for biologiske systemer. Hos mennesker kan eksponering for ozon forårsake all slags hjerte- og respiratoriske problemer, og kan til og med forårsake død hvis eksponeringen er alvorlig nok.
Den Lost Stråling
I 1913 så de franske fysikerne Charles Fabry og Henri Buisson, mens de tok målinger av spektralstråling fra solen, at mengden stråling som nådde jordens overflate, ikke var den samme som ved opprinnelsen. Derfor teoretiserte de at det må være noe som forsinker denne strålingen når den beveger seg ned gjennom jordens atmosfære. Spekteret av den manglende strålingen faller sammen med spektret av det kjente kjemiske elementet, Ozon. Oppdagelsen av ozonlaget førte til en omhyggelig serie studier utført av britisk forsker GMB Dobson og andre, noe som resulterte i oppfinnelsen av spektrofotometeret. Anvendelsen av dette instrumentet muliggjør målinger av stratosfærisk ozon direkte fra bakken.
Årsskader
Årstidsendringen påvirker tydelig tykkelsen på ozonlaget i stratosfæren. År med studier har vist at geografiske faktorer også påvirker hardheten til ozonskjoldet. Den minste beskyttet i verden er Antarktis. I enkelte deler av Antarktis kan skjermen periodisk miste opp til 60% av tykkelsen. Denne dramatiske utmattingen skjer i Antarktis våren (fra september til november), og den tynne delen av atmosfæren over området er kjent som "Antarktis-ozonhullet". Lignende prosesser skjer også i Arktis polarregion. Slutten av vinteren og våren på den nordlige halvkule i løpet av syv år de siste elleve årene har vist en betydelig uttømming av ozonkolonnen i jordens atmosfære.
Vi svekker vår egen beskyttelse
Mange av oss har sett denoteringen av CFC-fri eller "ozon vennlig" på emballasje av husholdningsapparater og hjemmeværende verktøy. Ozonnedbrytende forbindelser inneholder forskjellige kombinasjoner av kjemiske elementer, som for eksempel brom, klor, fluor, karbon og hydrogen, og beskrives ofte med den generelle termen "halokarboner". Forbindelser som bare inneholder klor, fluor og karbon kalles "klorfluorkarboner", vanligvis forkortet som "CFC". Kulltetraklorid og metylkloroform er store ozonreduserende gasser som ofte brukes i industriell produksjon. De benyttes i slike industrielle prosesser som kjøling, air condition, skumdannelse, og også som løsningsmidler. En annen gruppe av slike forbindelser, haloner, brukes hovedsakelig som brannslokkingsmidler.
Feste hullet
Signifikant uttømming av det antarktiske ozonlaget ble oppdaget i de tidlige 1980ene. Dette var en forutsetning for undertegningen av Montreal-protokollen. Til nå har 196-landene ratifisert Montreal-protokollen, som Kofi Annan, tidligere generalsekretær for De forente nasjoner, har kalt den mest vellykkede internasjonale miljøavtalen av all tid.
