Den nordlige skallet ibis, også kjent som waldrappen eller eremiten ibis, er Syriens nasjonalfugl. Fuglen er endemisk mot Nord-Afrika, Sentral- og Sør-Europa, og Midtøsten, men den ville befolkningen er nå ansett som utdød i Europa. Denne ibis er oppført som en kritisk truet fugl med en befolkning på færre enn 500 fugler i naturen. Den største befolkningen i det nordlige skallet ibis er funnet i Marokko mens mindre enn 10 finnes i Syria. Fuglen ble ansett som utdød i Syria til 2002 da den ble gjenoppdaget. Den har status som den offisielle fuglen av landet fordi den er innfødt, truet, og antas å ha religiøs betydning. Muslimer trodde at fuglen migrerer til mekka hvert år til Hajj med pilegrimer.
Beskrivelse av National Bird of Syria
Den nordlige skallet ibis er en stor fugl med en vingespenn mellom 49 og 53 inches og veier mellom 35-46 oz. Den har en svart fjerdedel med fiolett og bronse-grønn iridescens. Fuglen har et kjedelig rødt og ubearbeidet hode mens nebbet er langt og buet. Kjønnene har lignende fjerdedel, men hannene er litt større enn kvinnene.
Northern Bald Ibis befolkning i Syria
Det nordlige skallet ibis ble utrått i Syria til 2002 da en liten befolkning ble gjenoppdaget i naturen. Mellom 2002 og 2004 har bevaringsarbeidere gjort en betydelig innsats for å øke befolkningen. I løpet av denne perioden ble 14-kyllinger fledget vellykket. Bevaringsarbeidet i Palmyra-ørkenen ble hindret av lav overlevelse blant kyllingene. Jakt og elektrisitet resulterte i dødsfall av spedbarn som de eldre fuglene migrert til Saudi-Arabia og Etiopia. Naturvernere begynte å heve kyllinger i fangenskap og introdusere dem til vill kolonier som voksne. Alle bevaringsarbeidet ble stanset da den syriske krigen begynte i 2011, og siden da har befolkningen i det nordlige skallet ibis falt betydelig til mindre enn 10-fugler. Ingen fugl ble sett i landet i 2014 og 2015, men en koloni med ni fugler ble sett i 2017.
Kulturell betydning av den nordlige skallet Ibis
Ifølge legender var ibis den første fuglen som ble løslatt fra Noahs Ark fordi den representerte fruktbarhet. Fuglen ble derfor ansett som en religiøs fordel for menneskeheten, og det var derfor den villige befolkningen i Tyrkia overlevde lenger enn resten av Europa. I Egypt ble det nordlige skallet ibis æret som et symbol på prakt og glans. Den egyptiske gud Thoth ble avbildet med et ibis og en menneskekropps hode. Historikeren Herodotus dokumenterer en mytisk mannspigende Stymphalianfugl med en skarp buet nebb og en lang vingspenn som kan frigjøre brann på sine fiender. Flere malerier tyder på at Herodotus baserte sin mytiske skapning på den nordlige skallede ibis. Frimerker i Jemen, Tyrkia, Syria, Marokko, Algerie og Sudan bar portretten til det nordlige skallet ibis for å betegne sin betydning for den muslimske kulturen.
