Den mest aksepterte definisjonen av et utviklingsland er en som har lavt nivå av industrialisering og fares dårlig på Human Development Index (HDI). En lav HDI-poengsum betyr at innbyggerne i et bestemt land har lavere forventet levealder, lavere utdanning, lavere inntekt per innbygger og høyere fruktbarhetsnivå enn i andre land. De fleste land i Afrika, Sentral-Europa, Øst-Europa, Asia, Sør-Amerika og Mellom-Amerika regnes generelt som utvikling.
Måleutvikling
Som tidligere nevnt er det flere indikatorer som bidrar til å måle utviklingsnivået i et gitt land. Det internasjonale pengefondet måler utvikling ved å vurdere inntekt per innbygger, eksportdiversifisering og engasjement i det globale finansmarkedet. Tanken bak eksportdiversifisering er at jo mer diversifisert varene kommer ut av landet, desto mindre risiko økonomien har for å lide en krise, bør en av disse produktene miste verdi eller etterspørsel. Andre organisasjoner, som Verdensbanken, definerer et land som utvikler seg når den årlige inntekt per innbygger er under $ 12,275.
Målet med utvikling er konsekvent knyttet til industrialisering og levestandard, med lav inntektsnivå og høye befolkningsvekstspill som spiller sentrale faktorer. Å adressere og oppmuntre til utvikling finnes flere varierende akademiske teorier. Noen teorier tyder på at investering i menneskelig utvikling vil føre til mer produktivitet og i sin tur en bedre økonomi. Andre hevder at investering i arbeidsplasser og infrastruktur vil ha en mer direkte innvirkning og resultere i bedre livskvaliteter.
Stadier av utviklingen
I utviklingsøkonomier er det spesifikke nivåer som bidrar til å definere hvor et land står på utviklingsområdet. De vanligste av disse klassifiseringene er nyindustrielle land (NIC), fremvoksende markeder, grensemarkeder og minst utviklede land.
A nylig industrialisert land har ennå ikke nådd "utviklet" status, men går fremover raskere enn sine mindre utviklede kolleger. Dette skjer vanligvis som et resultat av å bytte fra en landbasert økonomi til en produksjonsøkonomi. Sør-Afrika, Brasil og Kina er alle ansett som NIC. Et fremvoksende marked er et annet begrep for denne typen utvikling.
Begrepet grensen markedet brukes til å beskrive et land som ennå ikke har nådd ny industrialisert eller fremvoksende markedsstatus. Dette er mindre markeder som fortsatt anses å være verdig til investering for høy avkastning over en lengre periode. Noen land på denne listen inkluderer Vietnam, Argentina og Bulgaria.
Minst utviklede land er de som har de laveste nivåene av sosioøkonomisk utvikling. De er preget av høy grad av fattigdom og økonomisk sårbarhet. Steder som Angola, Sierra Leone, Afghanistan, Nepal og Haiti anses å være "minst utviklede" land.
Vanlige utfordringer i utviklingsland
Akkurat som utviklingsland deler flere felles utviklingsindikatorer, deler de også mange av de samme utfordringene for utviklingen. Noen av disse utfordringene inkluderer helseproblemer. Utviklingsland er mer tilbøyelige til å oppleve eksponentielt høy befolkningsvekst i byområder, lite eller ingen tilgang til trygt drikkevann, høye forekomster av ikke-smittsomme sykdommer, inkludert diabetes og høyt blodtrykk og miljøhelsefarer som luftforurensning.
Kritikk av begrepet
Selv om man snakker om utviklede og utviklede land er en mye brukt praksis, er det også mye kritisert. Mange tror at begrepet betyr mindreverdighet og en følelse av "ikke god nok". Begrepet bruker den vestlige verden som mål for sammenligning og tar feil ut fra at alle land og deres borgere har et ønske om å etterligne vestlige livsstil. Noen kritikere har antydet at et bedre alternativ ville være terminologi som fokuserer på lykke til et lands innbyggere i stedet for deres rikdom, for eksempel "brutto nasjonal lykke".
