Beskrivelse
Plassert på de høye platåene i Andesfjellene i Bolivia strekker de blendende lyse hvite slettene til Salar de Uyuni, den største saltflaten i verden. Dette fenomenet ble opprettet 40 for tusen år siden, da Lago (Lake) Minchin, en gigantisk innsjø som dekket mest av sørvest Bolivia, tørket opp, forlot to mindre innsjøer og to store salt ørkener. Dekker over 4,600 kvadrat miles og nesten 33 føtter i dybden, er Salar de Uyuni også verdens høyeste ørken på nesten 12,000 føtter over havnivå. Et av Sør-Amerikas mest imponerende severdigheter, området inneholder om lag ti milliarder tonn salt. Salar de Uyuni er også hjem til seksti prosent av verdens litium konserver, en mineralvare som brukes til produksjon av batterier og ulike legemidler. Tatt i betraktning sin størrelse, er saltgruvearbeidet på Salar de Uyuni relativt mager, men planer for fremtidig gruvedrift av litium og andre mineraler blir vurdert av bolivianske tjenestemenn.
Turisme
Det er mange severdigheter å ta inn på Salar de Uyuni. Avhengig av tidspunktet på året vil et besøk tillate varierende perspektiver på landskapet. Under tørrperioden, som varer fra mai til oktober, blir overflaten av slettene herdet, og begynner å danne geometriske figurer av saltpartikler. Med de lyse sletter med hvit strekk så langt øyet kan se, er Salar de Uyuni også sprinklet med mange "øyer", inkludert La Isla del Pescadoro, som er den største av disse øyene, med sine tusen år gamle gigantiske kaktus og bergformasjoner av forstenet korall, som faktisk er de eneste tegn på liv for miles. I løpet av den våte sesongen fra november til mars er det et grunt lag vann som ligger på overflaten av Salar de Uyuni, som blir et gigantisk speil som reflekterer himmelen og forårsaker varierende optiske illusjoner. Temperaturen topp ved 70oF fra november til januar, og er laveste på 55oF i juni. Netter er alltid kaldere enn dagtemperaturer i Salar de Uyuni, og varierer fra 16 til 41 grader Fahrenheit avhengig av årstiden. Turer til Salar de Uyuni kan bestilles fra den nærliggende byen Uyuni, som bare er en 45-minutters kjøretur fra saltleilighetene. Uyuni seg selv er skilt fra Bolivias hovedstad, La Paz, med en times flytur.
Unikhet
Å være den største saltflaten i verden har forårsaket inspirasjon for å oppstå hos sine besøkende, og det tjener et sted på en globetrotters "må se" liste. Faktisk kan mange kanskje ikke vite at det er et hotell på Salar de Uyuni som er gjort helt ut av salt. Saltvannet her, som strekker seg over 4,600 kvadrat miles, står alene i den naturlige verden. Mirages forårsaket av solstråling og krystalliserte bakken kan være fascinerende, og de speilvendte bildene kan reflekteres fra sittevannet i regntiden. Den unike flora og fauna gjør også området verdt et besøk.
Habitat
For det meste er saltleilighetene blottet for livet. Imidlertid sitter i midten av Salar de Uyuni flere øyer som tjener som eneste tegn på livet, som selv tjener som hjem til ulike flora og fauna i tusenvis av miles. Høydepunkter på noen av de større øyer inkluderer tusen år gamle kaktus. Blant skapningene som vandrer øyene, er tre arter av flamingoer, sjeldne kolibrier og mange andre fuglearter, viscachas (gnagere som ser ut som kaniner med lange haler), culpeos (Andesfjærer) og Andes gjess. Kom hver november, Salar de Uyuni er et avl for de rosa flamingoer, noe som virkelig er et uforglemmelig syn for de som ser det.
Trusler
Selv om det er mye salt som skal gis (10 milliarder tonn), blir mindre enn 25,000 tonn per år faktisk utvunnet, noe som ikke er omfattende nok til en operasjon for å vesentlig true noen av dyrelivet som bor på de få bebodde øyene i Salar de Uyuni. Den eneste virkelige faren er inkompetente reisearrangører, som kan ha og bruke usikkert utstyr, inkludert motorkjøretøy. Dødsfall har selv blitt forårsaket av feil utstyr. For å unngå en negativ opplevelse, vær sikker på at reiseselskapet du har valgt mens du besøker Salar de Uyuni har velholdte kjøretøy, med effektive sikkerhetsbelter, radiosender og førstehjelpsutstyr.
