Plassering
Atlanterhavsvikstrømmen, med en maksimal hastighet på ca. 2.5 meter per sekund, er en kraftig, varm, Nord-Atlanterhavsstrøm som oppstår i Mexicogulfen nær spissen av Florida. Derfra flyter den nordover langs østkysten av USA og Canadas Newfoundland, før den endelig krysser Atlanterhavet hvor den splitter i to nåværende bekker. Nemlig er disse Nord-Atlanterhavet, som vasker strendene i Nordeuropa, og Kanariøyens nåværende, som resirkulerer utenfor Vest-Afrikas bredder. Atlanterhavsvikstrømens nåværende dekker en bredde på omtrent 100 kilometer, og har en maksimal dybde på 3,900-føtter.
Historisk rolle
I 1512 oppdaget den spanske navigatøren og utforskeren Juan Ponce de León først eksistensen av Gulf Stream nåværende mens han var på en ekspedisjon på Atlanterhavet. Oppdagelsen gledet Spania, da spanske skip nå begynte å bruke den fordel som gjeldende for å navigere sine skip mellom deres nye kolonier i Karibia og Spania. Nåværende fremkalte også interessen til det amerikanske genialet Benjamin Franklin, som publiserte et kart over Gulf Stream-strømmen i 18th Century. Et århundre senere, i 1844, startet USAs Coast and Geodetic Survey en systematisk undersøkelse av dagens. Siden da har Atlanterhavets gulfstrømstrøm blitt grundig studert, og for tiden kartlegger satellitter i rommet kartets bevegelser ved å avlede dataene som er oppnådd ved å registrere temperaturens og fargemønstrene i havet der strømmen strømmer.
Økonomisk betydning
Atlanterhavets gulfstrøm Nåværende spiller en viktig rolle i å moderere klimaet i kystregioner hvor det strømmer. For eksempel er gjeldende ansvarlig for å opprettholde milde temperaturer i det sørøstlige USA, og er også kraftig i å moderere klimaet i Nordeuropa. Innflytelsen av denne varme strømmen er grunnen til at London i Storbritannia har en betydelig mindre alvorlig vinter enn St. John's i Newfoundland, Canada, selv om de sitter på lignende latituder, og hvorfor norsks nordkyst forblir isfri om vinteren. Ved å gjøre de nord-europeiske kysten mer beboelige, fordeler Atlanterhavsflommen strøm sterkt økonomien til flere europeiske land. Atlanterhavskysten har også stort potensial for å utnytte oseanisk termisk energi, som det er potensial for å produsere elektrisitet, og forskere planlegger allerede måter å utnytte denne energien.
Vær og marine habitater
Atlanterhavsflodstrømmen innebærer en strøm med varmt, fortløpende vann som modererer temperaturene på kystområdene som det flyter til, og inviterer også tropiske stormer, spesielt i juli måned. På bestemte steder langs strømmen av Golfstrømmen, hvor det varme vannet i dagens møte koldere vann i havet, produseres betydelig turbulens som øker planktonveksten og tiltrekker seg fiskearter til regionen. Blåfint tunfisk, Atlanterhavslaks, Flygende fisk, Snappers, Gultfint tunfisk, Dolphin fisk (Mahi Mahi) og Blå Marlin er noen av de vanlige fiskene som finnes i Gulf Stream-farvannene.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Bevis peker på at Atlanterhavsflowstrømmen nå gradvis svekker seg. Klimaendringene er primært ansvarlig for et slikt fenomen. Det antas at smeltingen av polar iskapper, utløst av global oppvarming, har potensial til å redusere kraften og strømmen av Gulf Stream. Dette ville bety en stor temperaturfall på 4 til 6 grader Celsius i de nordeuropeiske landene som Storbritannia og Irland. Foruten Europa vil klima i andre deler av verden også bli påvirket av forstyrrelsen av Atlanterhavsflaten.
