En truet elv er et elvsystem som har vist potensialet til å helt eller delvis tørke opp, eller har vist økologiske problemer som kan påvirke strømmen i nær fremtid. Noen av faktorene som truer elver er naturlige hendelser, mens andre er som følge av menneskelige aktiviteter. Flere av elvene som en gang ble ansett som store elver som Nilen, Rio Grande, Donau og Den gule elv, anses nå truet fordi de ikke kan forsikre seg om å flyte til sjøen uhindret. Den gule elven er kjent for å flyte galt, men i visse måneder av året kommer elven ikke til sjøen på grunn av over bruk av sitt vann. Rio Grande ligger ofte tørr i noen måneder av året. Konstruksjon av dammer og vanning hindrer vannstrømmen mens avskoging ødelegger vannlandsområdene som springer elver. Forurensning, først og fremst av kjemikalier og plast, forstyrrer livet som avhenger av elver.
Årsaker til truede elver
Elver tørker opp på grunn av både menneskeskapte og naturlige grunner. Klimaendringene har bidratt betydelig, da en liten temperaturøkning kan føre til at en elv delvis eller helt tørker opp. Vegetasjonen og dyrene påvirker økologi og landskap i et område. Invasive arter introdusert av mennesker kan endre den økologiske rekkefølgen i en nisje og sette i fare for vannet. Menneskelig forstyrrelse som bygging av dammer og kanalisering av vann for vannkraft og bruk av landbruket påvirker dypt på elvsystemet.
Eksempler på truede elver
Colorado River er et perfekt eksempel på hvordan menneskelige aktiviteter påvirker den naturlige strømmen av elven. Fra kilden i Rocky Mountains National Park, renner elva over fire andre stater og deler av Mexico før de tømmes til Gulf of California, men etterspørselen etter vann betyr at svært lite vann når Mexico. Teesta-elven i India og Bangladesh er også et annet eksempel på hvordan over bruk og forurensning av elver påvirker økologi. Etterspørselen etter vann i India betyr at vannet som kommer til Bangladesh er svært lite, men svært forurenset at det ikke kan brukes til husholdning.
Restaurering av truede elver
Å gjenopprette en truet elv er en prosess snarere enn en handling. Hele prosessen kan ta flere tiår. Noen elver har blitt gjenopprettet med hell, mens andre er en pågående prosess. Etterspørselen etter ferskvann og forurensning er den største hindringen for restaurering av elver. Beskyttelse av naturmiljøet, spesielt vannet, sikrer kontinuiteten i elvemengden. Bruken av alternative former for landbruk, som for eksempel sjøvannhus, reduserer avhengigheten av ferskvann til bruk i landbruket. Høsting og bevaring av regnvann vil også redusere presset på elver og innsjøer.
