Kadmium er et naturlig forekommende tungmetall, hovedsakelig funnet som forekomster i jordskorpen og har en atommasse på 112.4g / mol. Kadmiummetaller har en hvit, silvery og blåaktig overflatefarge. Kadmium deler mange kjemiske egenskaper med sink, men det adskiller seg fra sink fordi det er i stand til å danne mye mer komplekse forbindelser. Den industrielle bruken av kadmium inkluderer; fremstilling av solbatterier, pigmenter, belegg og stabilisatorer i å lage plast. Kadmium har også blitt brukt i galvanisering av noen metaller som brukes i transportutstyr, maskiner, emaljeprodukter og fotografering. Kadmium brukes også til raffinering av sinkmetall og dets biprodukt er en av de viktigste årsakene til kadmiumforgiftning. Den utbredte industrielle bruken av kadmium har ført til eksponering for mennesker, dyr og miljø.
Menneskelig helse
Menneskene blir utsatt for kadmium gjennom maten de tar og på de stedene de bor eller arbeider. Matvarer som lever, skalldyr sopp, blåskjell, kakao og tang er veldig rike på kadmium og når de tas ut, utsetter folk for elementet. De som holder seg nært eller arbeider i avfallssteder og raffinerier, kan også bli utsatt for kadmium gjennom utslipp av avfall. Eksponering for kadmium forårsaker uønskede helseeffekter som diaré, oppkast, kvalme, leverskade og nyrefeil. Røyking av tobakk i områder med høyt kadmiumdamp innfører cadmium i blodet som øker nivået av kadmium som allerede er tilstede i kroppen. Høyt nivå av kadmium i menneskekroppen fører til skade på indre organer som lever, lunger, blod og nyre, og hvis det ikke kontrolleres riktig, kan det føre til døden. Overdreven eksponering av kadmium kan utløse utviklingen av kreft i menneskekroppen.
Miljø
Kadmium slippes ut i miljøet hovedsakelig gjennom industriavfallsstrømmer, utvasking av deponier og andre operasjoner forbundet med håndtering av kadmium eller sink. Når industriell avfallsstrøm som inneholder kadmium, finner seg inn i miljøet, forgiftes de luft, jord og overflatevann. For eksempel kan kadmium slippes ut i drikkevann fra korrosjon av galvaniserte vannrør og inn i luften gjennom forbrenning av fossile brensler. Planter vil absorbere cadmium tilstede i jorda i form av organisk materiale for vekst og utvikling. Når dyrene fôrer på disse plantene, vil de øke nivået av kadmium i kroppens system. Det økte nivået av kadmium kan utsette dem for helserisiko og til og med døden. Tilstedeværelsen av kadmium i jorda vil forgifte levende organismer som lever i jorda og til slutt påvirke hele økosystemet i jorden. I enkelte akvatiske miljøer er kadmium kjent for å akkumulere i blåskjell, hummer og fisk blant andre. Når dyr tar cadmium-forurenset vann og mat, kan deres indre organer som nyre, lever og hjerne bli skadet av tungmetallet.
