Beskrivelse
Den 2,640-kilometer lange brasilianske Tocantins-elven flyter i sør til nord retning gjennom de fire brasilianske statene Goiás, Tocantins, Maranhão og Pará. Selv om mange har en tendens til å forvirre den som en avrivning av Amazonas, danner Tocantins faktisk et eget dreneringsbasseng, og en som ligger rundt 800,000 kvadratkilometer i størrelse. Elven stammer fra hovedvannene i det sentrale platået i Goiás-staten i Brasil, og drenerer til slutt i Atlanterhavet. Araguaia, Maranhão og Paranatinga elver er noen av de store sidene av Tocantins-elven. På Tupi-språket, et utdødt språk av Tupí-folket i Brasil, betydde navnet på Tocantins-elven "tukanens nebb".
Historisk rolle
For lenge siden var Tocantins elvbasseng bebodd av flere urfolkestammer i Sør-Amerika, inkludert Tocantin, Guaraju, Apinage, Inhaiguara og andre. Med ankomsten av europeerne på kontinentet oppdaget europeiske oppdagelsesreisende seg gradvis gjennom vannveiene inn i denne elven. De franske utforskerne La Blanjartier og senere La Ravardière var de første europeerne som fikk tilgang til Tocantins-elven, slik i henholdsvis 1610 og 1613. De klarte å få tilgang til elven gjennom det som nå er den brasilianske staten Maranhão. I de senere 17te og 18th-tallene ble det utført flere ekspedisjoner for å utforske tocantinene og raide de indianske bosetningene i regionen, og deretter etablere europeisk overherredømme over dem.
Moderne betydning
11 forskjellige urfolks etniske stammer i Sør-Amerika har fortsatt medlemmer som er bosatt langs bredden av Tocantins-elven og dens sidestykker. Selv om befolkningen er lav, totalt kun rundt 14,000-folk, er befolkningens ekstreme mangfold og urbefolkning antropologisk ganske betydelig. Nesten 300-fiskearter, inkludert mange endemiske arter, har også blitt identifisert i Tocantins-Araguaia-elven. Fiske i vannet i disse elvene opprettholder levebrødene til folket bosatte seg nær det. Tucuruí-dammen, en konkret tyngdekraftsdamme bygget på Tocantins-elven, har en installert kapasitet på 8,370 Megawatt. Tilstedeværelsen av dammen begrenser imidlertid navigasjonen på Tocantins-elven. Rapids og fosser langs elva hindrer også bevegelsen av vannveistrafikken langs elven.
Habitat
Biodiversiteten i og rundt dreneringsbassenget i Tocantins-elven er ganske høy, men ikke så høy som landet som dreneres av Amazonas. Vegetasjonsmønsteret i Tocantins elvbasseng består i hovedsak av eviggrønne, tropiske regnskoger som domineres av høye trær og tett undervekst i lavlandet mot nordområdene av elven. Dette overgår til sub-montane tette skoger og sub-montane åpne skoger mot sørsiden av elven. Lianas skoger okkuperer store områder i de øvre sørlige delene av tocantinene og dets øvre sidebygninger også. Mer enn 90-arter av flaggermus befolker denne regionen, mens 527-fuglearter også trives her, og disse inkluderer macaws, papegøyer, parakitter og visse rovfugler. Åtte arter av primater, som skjegg saki, liten titi ape og edderkopp ape, og slike andre pattedyr som Brocket hjort, pumas, tapirs og armadillos, kan også bli sett i de tropiske skogene i regionen. Akvatiske arter som finnes i Tocantins elvebasseng, omfatter akvatiske pattedyr som Amazonian Manatee, Tucuxi og Araguaian River Dolphin. Disse bor i nærheten av mer enn 350-fiskearter, hvorav 175 er endemisk, som Pleco steinbit og sør-amerikansk killifish, og reptiler som svarte og Spectacled caimans og gule spotted river turtles.
Trusler og tvister
Byggingen av storskala damprosjekter på Tocantins og Araguaia Rivers utgjør den største trusselen mot de lokale urbefolkningernes liv, samt flora og fauna i dette elvsystemet. Et stort antall dammer eksisterer allerede på disse to elvene, og mange flere er planlagt å bli bygget i fremtiden. Disse damene har hatt katastrofale konsekvenser for den biologiske mangfoldet i regionen, og har derfor påvirket det lokale fiskeriet og levebrødene til folk som er avhengige av elva for sine kilder til mat og inntekt. Planene om å sprenge ut steinete bredder langs elva, med tanke på å gjøre vei for klare kanaler gjennom den for å lette navigasjonen, truer også fremtiden for elva og dens innbyggere. Antropogen branner, omfattende avskogning for utvidelse av menneskelige bosetninger, diskriminerende boskapsaktiviteter og avverkning av trær for logging er de andre store pågående truslene mot Tocantins-elvens økosystemer.
