Thucydides var en generell og en av de største historikere fra antikken. Han ble født i 460 BCE i Hellas. Han dokumenterte nesten tretti år med spenning og krig mellom Sparta og Athen gjennom sin bok Historien om den peloponnesiske krigen, som setter standarden for nøyaktighet og omfang som gjør den til den historiske sjangerenes definerende tekst. I motsetning til andre gamle forfattere av sin tid som Herodotus skrev Thucydides dette emnet i sin egen stole på vitnesbyrd fra øyenvitner, så vel som hans personlige erfaring under krigen som en generell. Selv om Thucydides var særlig detaljert, tok han opp spørsmål som var tidløse. For eksempel, hva er målet for et godt demokrati eller en stor leder? Hvordan kan politikken forgifte eller heve samfunnet? Hva gjør en nasjon gå i krig?
Thucydides liv og død
Annet enn de få biografiske referansene i Thucydides mesterverk, er det lite kjent om livet hans. Thucydides 'familie stammer fra Thrakien som er funnet i den nordøstlige delen av Hellas, og Olorus var navnet på sin far. Thucydides eide gullminer i Thrakia som sannsynligvis antas å ha finansiert sine historiske verk. Thucydides ble født i Alimos en forstad i Athen, og han bodde på stedet under pesten 430 BCE. Thucydides ble gitt kommandoen til en flåte i 424 BCE bare for å bli eksil fordi han ikke klarte å nå Amphipolis City i tide for å stoppe det fra å bli fanget av spartanerne. Historikere anslår at Thucydides ble født rundt 460 BCE basert på hans estimerte alder da han kom til militærtjenesten. Thucydider tilbrakte om 20 år i eksil som arbeider på sin historie, samler informasjon, skriver og reviderer sitt arbeid. Historikere spekulerer også på at Thucydides døde en gang før Athen til slutt overgav til Sparta i 404 BCE, en teori støttet av det faktum at hans krønike ikke nevner noen hendelser etter 411 BCE.
Thucydides bidrag til gammel historie
I åpningslinjene til Thucydides skrifter sier han at han skrev om den peloponnesiske krigen fra det øyeblikket den brøt ut og innrømmer videre at han trodde at krigen ville bli kjempet i større målestokk enn noen annen krig kjempet tidligere. I løpet av tiden hadde Aten et demokratisk styringssystem med nyskapende ledelse som gjorde det til en kraft å regne med, og det hadde også stor sjøkraft. På den annen side var Sparta, som befant seg på Hellas sydlige halvøy, en ganske robust landstyrke med et styresystem som stod for streng militærisme og fulgt tradisjonen tett. Thucydides hevder at spartanerne gjorde sitt første preemptive angrep i 430 BCE som følge av deres frykt for Athen. Krigen resulterte i at Athen forsvunnet forsøk på å gjenvinne Amphipolis, generaler fra begge sider dør, og de krigsmotige sidene forhandlinger om en traktat. Men etter seks år med urolig fred, lanserte Athen et angrep mot Spartas allierte Syracuse, en øy som befinner seg i fjerne Sicilia. Flyttet var katastrofalt da både sicilianerne og spartanerne sluttet seg til å ødelegge Athen, og i løpet av krigens sluttår overgav Aten til Sparta.
