Dansepesten, også kjent som dansemaniaen, Johannes-dansen eller chreomaniaen, var et samfunnsfenomen som først og fremst skjedde på Europas fastland mellom 14th og 17th århundrene. Den dansende hysterien involverte massene som danser hysterisk, noen ganger tallene når tusenvis av gangen. Frenesen rammet folk av alle demografier, inkludert voksne og barn som ville danse til de kollapset fra utmattelse. Det tidligste utbruddet av dansplager kjent i historien fant sted i løpet av 7-tallet som dukket opp flere ganger, før du stoppet rundt 17-tallet. Et av de første store utbruddene av fenomenet fant sted i det hellige romerske rike i 1374, som raskt sprer seg til hele Europa, inkludert Nederland, England og Tyskland.
1518-fenomenet
I juli 1518 begynte en kvinne ved navn Frau Troffea å ondskapsfullt danse i gatene i bysentrumet i Strasbourg, Frankrike, med full oversikt over naboene sine. Det var ingen musikk å danse til da ansiktet hennes ikke viste noe nytelse, syntes hun ikke å stoppe seg fra deliriet. Hvis hendelsen hadde vært isolert, kunne eldste i byen ha utledet det et tilfelle av galskap eller demonisk besittelse, men umiddelbart etter at Troffea begynte sin dansende vanvid, kom en av hennes naboer sammen etterfulgt av andre. Ved slutten av uken hadde flere enn 30 blitt med i vanvidd og danset dag og natt på gatene i Strasbourg. Dansingen stoppet ikke, og da en måned hadde gått om 400 Strasbourg-borgere hadde sluttet seg til danshysteriet. Etter en serie tung dans begynte noen av innbyggerne å bukke seg for utmattelse, hjerneslag og hjerteinfarkt. Myndighetene trodde at kur for frenesen var mer dansedag og natt. De bestemte seg for å bygge et tre-scener for danserne og til og med hyret musikere og instrumentalister til å spille musikk, og profesjonelle dansere ble betalt for å holde dansen døgnet rundt.
Teorier bak fenomenet
Moderne forskere har lenge vært forundret over hva mulige årsaker kunne ha bidratt til fenomenet. Det har vært mange teorier utviklet for å forklare hva som forårsaket denne bisarre hendelsen.
St Vitus
I løpet av det 16te århundre trodde europeerne at St Vitus, en katolsk helgen, var ansvarlig for å forbanne folk med dansepesten. I 1518 opplevde Strasbourg sykdom og hungersnød, som i kombinasjon med St Vitus-myten antas å ha avstått av en stress-indusert hysteri som rammet mesteparten av byen.
ergotisme
Noen forskere har tilegnet fenomenet til ergotisme som foreslo at danserne hadde tatt inn ergot, en psykotrop form som vokser på steng med rug. Ergotisme er kjent for å utløse vrangforestillinger og spasmer, men resulterer i vanskeligheter i koordinerte bevegelser, derfor diskvalificerer den som en betydelig årsak til fenomenet.
Heretisk kult
Noen forskere foreslår også at noen av danserne tilhørte en kjetterkult. Imidlertid er denne hypotesen svært lite sannsynlig siden danserne ble antatt å ha uttrykt nød og behovet for hjelp. De samtidige var sikre på at det ikke var de berørte borgernes ønske om å danse. Andre teorier inkluderer et utbrudd av hysteri, men ingen av teoriene forklarer dansens pest av 1518. Etter dager og netter med endeløs dans ga danseren en og en opp og tok den dansende epidemien av 1518 til en mystisk, uforklarlig slutt.
