Hva er en flodhest?
En flodhest eller flodhest er et delvis akvatisk pattedyr med et primært vegetarisk kosthold. Hippopotamus er et av de største pattedyrene som bor på land og kan nå en vekt mellom 2,870 og 3,310 pounds, avhengig av kjønn. Denne dyreart anerkjennes ofte av sin fatlignende kroppsform, korte ben, brede snute og høye øyne og ører. Den har en unik skjelettstruktur som gjør at den synker til bunnen av store vannkropper. Denne handlingen tillater flodhester å gå over gulvet i innsjøer og elver, i stedet for å svømme. Til tross for størrelsen og kroppsforholdene, kan flodhesten kjøre i hastigheter opptil 19 miles per time. I tillegg har flodhestene en gjennomsnittlig levetid på omtrent 50 år. Slægten Hippopotamus er delt inn i to levende arter: H. amphibius og H. liberiensis (også referert til som pygmy flodhest).
Hvor lever flodhester?
H. amphibius, som er den største av de to flodhestene, kan bli funnet i Afrika sør for Sahara og ligger hovedsakelig i de østlige delene av kontinentet. Vest-Afrika er hjemsted for H. liberiensis-arten, kjent som pygmy-flodhesten, selv om denne arten finnes i mye mindre og isolerte populasjoner. Vesentlige flodhestepopulasjoner finnes i følgende land: Uganda, Kenya, Somalia, Tanzania, Sudan, Den demokratiske republikken Kongo, Sør-Afrika, Etiopia og Gambia. Hippos gjør sine hjem i og rundt elver, sumper og innsjøer. Disse vannkroppene gir flodhester muligheten til å forbli kult under varme ettermiddager. Akvatiske habitater er så viktige for denne arten at kvinnelige flodhester selv gir fødsel i vann. I tillegg utgjør gressene som vokser i og rundt disse habitatene størstedelen av flodhestens diettbehov. Pygmy flodhest har en tendens til å foretrekke skogens habitater med vannkropper.
Trusler og bevaring
Siden flodhester primært er begrenset til en type miljømiljø, står de overfor betydelige bevaringsutfordringer på grunn av tap av habitat. Økt menneskelig befolkning og utviklingsprosjekter er innblandet i tradisjonelle flodhestegrupper. Ikke bare ødelegger denne veksten og reduserer antall vannlevende habitater som er tilgjengelige for flodhester, men det forhindrer også gjenværende flodhestepopulasjoner å få tilgang til andre vannkilder. Som følge av dette har den globale flodhestepopulasjonen blitt redusert med mellom 7% og 20%. I 2006 ble det anslått at bare mellom 125,000 og 150,000 flodhester eksisterte, en statistikk som ledet til International Union for Conservation of Nature (IUCN) for å liste flodhesten som en sårbar art. I tillegg til habitat tap, er flodhesten også utsatt for ulovlig poaching. Hippo kjøtt anses som en luksus mat i sentrale områder av Afrika og selges på det svarte markedet. I tillegg er flodheste tenner ofte verdsatt som et egnet alternativ til elfenben, som også er oppnådd ulovlig fra elefant tusen. Virunga nasjonalpark i Den demokratiske republikken Kongo rapporterte veksten i sin flodhestepopulasjon i 2016.
