17 miles sørvest for St. Louis, det var en gang et populært sted for helgeturer nå sitter tomt. Det er en kontrast fra veksten som en gang ble opplevd i den tidligere feriebyen Times Beach, som i sin helhet hadde 2,000 hele året fastboende. Selv om det sjelden er nevnt, er historien om dette lille stedets død et av de mest svimlende eksemplene på miljøkatastrofe i amerikansk historie.
Hvordan Times Beach kom å være
I 1925 satte St. Louis Times seg for å forbedre sin sirkulasjon gjennom en salgsfremmende kampanje som tilbød alle som kjøpte mye på de ubebyggte breddene i Meramec-elva et gratis seks måneders abonnement på avisen. For prisen på $ 67.50 hver, begynte små hytter og feriested egenskaper å poppe opp på 20 x 100-partiene, slik at et lite fellesskap av weekendferiere kan dannes. Selv om den opprinnelige planen krevde en ferieby, var det ikke lenge før et lite samfunn av overveiende familie i familien arbeidet fast i Times Beach, delvis på grunn av den store depresjonen som gjorde toboliger upraktiske.
Avfall olje for å bane veier
Til tross for sine faste beboere hadde den lille byen ikke nok midler til å bane sin grusvei. Tjenestemenn prøvde å finne en måte å bekjempe det uopphørlige støvet på, som var en plage for innbyggerne. I 1972 implementerte byens tjenestemenn en løsning. En lokal avfallsbeholder ble ansatt for å spyle avfallsolje på byens veier med sikte på å lime støvet til bakken. Oljen ble imidlertid anskaffet gjennom en underleverandør som også ble kvitt avfallsmaterialer til det nordøstlige farmasøytiske og kjemiske selskapet. Selskapet var kanskje mest kjent for å ha drevet en plante i Verona, Missouri som hadde levert Agent Orange herbicid under Vietnamkriget. Avfallsmaterialet fra selskapet inneholdt det kreftfremkallende materialet kjent som dioksin. Sprøytingen fortsatte til 1976, da US Center for Disease Control var varslet til de utbredte og uforklarlige dødsfallene til dyr, inkludert hester, samt plager i mennesker. Jordforsøk avslørte tilstedeværelsen av dioksin, men omfanget av forurensningen ble ennå ikke bestemt.
Evakuering
Environmental Protection Agency (EPA) reagerte på forurensning bekymringer på Times Beach ved å teste sin jord. Imidlertid, etter at jordprøven ble fullført, brøt Meramec River sin bank, som oversvømmet byen som aldri før. Flomvannet spredte videre giftstoffer over hele byen og til andre områder. Innbyggerne ble evakuert i kjølvannet av flomene. Når vannstandene ble revet, så var innbyggerne glede av å gjenoppbygge sine hjem når resultater fra jordanalysen ble offentliggjort. Det var da at EPA anbefalte at byen ble erklært ubeboelig på grunn av høye nivåer av dioksin. Innbyggerne som hadde flyktet på grunn av flomene ble rådet til ikke å komme tilbake, mens de som hadde kommet tilbake, ble fortalt å evakuere, ikke ta noe med dem. Times Beach Town ble anerkjent som et Superfund-område i 1983, i 1985 ble det offisielt disincorporated, og 2,000-beboerne ble evakuert.
Formasjon av ruten 66 State Park
Times Beach byen ble kjøpt av Environmental Protection Agency som fortsatte å kvitte seg med giftige kjemikalier. Da agenturet ble ferdig med prosessen, hadde $ 250 millioner blitt brukt og nesten 265,000 tonn med dioxin-forurenset jord fanger seg. Ruten 66 State Park ble åpnet for publikum i 1999 på den tidligere siden av Times Beach byen. Parken gjør det mulig for turister å se floden Meramec og også delta i fritidsaktiviteter.
