Fysisk beskrivelse og lukt
Med den største blomsten i verden og en ubehagelig lukt av rotete kjøtt, Rafflesia arnoldii, også kjent som "likblomst" -planten, er unik på alle mulige måter. Denne planten er en komplett parasitt som mangler røtter, stengler og blader av noe slag, men lever knyttet til vertsplanten med blomster synlige på overflaten av vertsplanten som det eneste bevis for eksistensen av Rafflesia. Hoveddelen av planten, bestående av trådliknende tråder, er fullstendig innebygd i vertsens vev. Blomstene er produsert av store knopper som er omtrent 30 centimeter brede, og blomstene selv er så store som 3 føtter i diameter. De fem lobede blomstene er rødbrun i farge med hvite flekker. Blomsternes lober synes å dukke opp fra bunnen av en kopplignende struktur som er vert for en sylindrisk kolonne med en plate. Blomstene kan være enten mann eller kvinne med støtfangere eller stilarter som vokser under platen.
Reproduksjon og livssyklus
Når du er klar til å reprodusere, Rafflesia genererer maroon- eller magenta-farget knopper som utvikler seg over en periode på et år til en stor kålformet størrelse og til slutt blomstrer for å danne den gigantiske blomsten. Den fulle, rotete kjøtt-typen lukten av blomsten tiltrekker seg carrion fôring fluer som de som tilhører slekten Lucilia og Sarcophaga. Selv om fluene ikke får noen fordeler fra blomsten, når de sitter på blomsten, tiltrukket av lukten, holder pollen klærne på ryggen. Når disse fluene flytter til en kvinnelig blomst, legger de pollen på disse blomstene, slik at befruktning kan skje. De produserte fruktene er små og kjøttfulle med tusenvis av frø. Disse fruktene blir konsumert av treskruer, som deretter hjelper til å spre plantens frø. Siden Rafflesia er en uniseksuell plante og sjeldne i forekomst, det er svært sjeldne sjanser for at en fly som sitter på en mannlig blomst og bærer pollen fra den blomsten, sitter på en kvinnelig blomst for å overføre pollen til kvinnen for befruktning.
Distribusjon og rekkevidde
Siden Rafflesia blomst varer bare noen få dager, bare noen få heldige individer kan få et glimt av denne blomsten. Det er to varianter av Rafflesia arnoldii funnet i naturen, begge endemiske til Indonesia. De R. arnoldii var. Arnoldi finnes i de indonesiske øyene Borneo og Sumatra. De R. arnoldii var. atjehensis finnes i nord Sumatra som avviger fra det tidligere varianter i manglende en del av ramenta i sin sentrale kolonne.
Trusler og bevaring
Foreløpig, Rafflesia arnoldii regnes som en av de mest truede arter av planter på jorden. Noen arter av Rafflesia, liker Rafflesia magnifica, er selv klassifisert som "kritisk truet" av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Det lille spekteret av fordeling av denne arten og ødeleggelsen av habitat av Rafflesia er de to primære faktorene som driver disse artene til utryddelse. Selv om miljøvernere har forsøkt å vokse Rafflesia I kontrollerte og beskyttede miljøer har slike anstrengelser vært i stor grad mislykket. Noen private eiendommer i Indonesia har Rafflesia vokser innenfor grenser av eiendommen. Eierne av slike eiendommer er oppfordret av regjeringen til å redde blomstene og vise dem til offentligheten ved å lade gebyrer for observasjonen.
Kulturell betydning
I mange år Rafflesia har fascinert mennesker med sin gigantiske størrelse og fryktelig lukt. Siden observasjoner av denne blomsten er sjeldne da blomsten bare forblir i noen dager etter blomstringen, har mange oppdagelsesreisende, botanikere og nysgjerrige turister påbegynt lange ekspedisjoner for å få et glimt av denne blomsten. De Rafflesia arnoldii regnes som en av Indonesias nasjonale blomster. En voksmodell av blomsten har også blitt utstilt på Royal Botanic Gardens i Kew.
