The Mogao Caves er et system av huler bygget mellom 4th og 12th århundrer i det antikke Kina. Nummerering opptil tusenvis ble disse grottene utpekt som et verdensarvsted av UNESCO i 1987 på grunn av deres kulturelle betydning. Hulene er et viktig historisk sted for buddhismen, da de gir et glimt inn i troen og tradisjonene som praktiseres av gamle buddhister.
Beskrivelse
Mogao-hulene ligger i nærheten av byen Dunhuang, langs Kinas gamle Silk Road i Gansu-provinsen. Den tidligste av Mogao-hulene dateres tilbake til Northern Liang-æraet fra 4-tallet, mens den siste er datert tilbake til 12-tallet under Yuan-dynastiet. Biblioteksgrensen er uten tvil den mest populære av alle Mogao-hulene som det var der arkeologer oppdaget tusenvis av gamle manuskripter i det tidlige 20-tallet.
Discovery
I slutten av 19th århundre var det stor interesse for Kinas gamle Silkevei fra lærde og historikere. Historikere som reiser langs Silkeveien som passerte gjennom den tapte byen Dunhuang, oppdaget antikke gjenstander og veggmalerier. Det var imidlertid kinesisk historiker, Wang Yuanlu som oppdaget Mogao-hulene, hvorav mange hadde blitt forseglet med sand. Wangs viktigste oppdagelse var i juni 1900 da han oppdaget en hule som lå i tusenvis av gamle dokumenter. Oppdagelsen av dokumentene begeistret arkeologene rundt om i verden, og noen reiste fra så langt som Storbritannia og Frankrike til å gjennomføre arkeologiske ekspedisjoner i Dunhuang. I 1910 hentet den kinesiske regjeringen mange av disse gamle dokumentene, som da ble lagret i Beijing (dagens Beijing).
Historie
De tidligste hulene i systemet ble bygget i 4th century. Imidlertid var Dunhuang allerede et viktig handelssenter på Silkeveien, etter at det ble opprettet av keiser Wudi av Han-dynastiet som garnison i det 2ende århundre fvt. Legenden har det som en buddhistisk munk, Le Zun hadde en visjon som inspirerte ham til å bygge den første av Mogao-hulene. Andre buddhistiske munker fulgte etter, bygde flere huler gjennomtrengende klippen. Mens munkene gjorde bygging og maling av hulene, ble finansieringen av disse operasjonene utført av innflytelsesrike mennesker i det kinesiske samfunnet, inkludert den kongelige familien. Antallet Mogao-huler hadde nådd 1,000 ved Tang-dynastiet. Siden da ble stedet blitt et sentralt åndelig senter, som tiltrekker folkemengder som gjorde pilgrimages til hulene. I 9-tallet var Mogao-hulene under Tibet og handlet som et fristed for buddhister under den religiøse forfølgelsen bestilt av keiser Wuzong.
