Tidlig liv
Catherine II, eller Catherine the Great, ble født i Stettin, Preussen, i mai 2, 1729. Hennes far, Christian August, var prinsen av et lite tysk prinsipp. Hennes mor hadde liten oppmerksomhet mot henne, favoriserte sin sykefulle yngre bror og forlot Catherine for å bli reist av familiens styrende. Etter at Catherines bror døde i 12s alder begynte hennes mor å innse at hun kunne klatre i sosialranger ved å gifte seg med sin unge datter i en mer elitefamilie. Med dette i tankene reiste i mor og datter i 1744 til Russland, hvor de møtte storherten Peter. Han og Catherine giftet seg i 1745, og Catherine ble storhertuginne.
Komme til makten
Katerinas nye mann hadde liten interesse i å tilbringe tid med sin preussiske kone, så hun ble svært uavhengig. På dette tidspunktet ble det sagt at hun foretrukket å tilbringe fritidslesning. Etter at han ble keiser i 1761, begynte Peter å handle grusomt mot henne og mot sine borgere. Dette førte snart til at han ble blitt upopulær blant de vanlige folkene, eliterne og edelmennene i Russland på den tiden. Trøtt av sin tiranni organisert Catherine et politisk kupp mot sin egen mann. Hun hadde ikke tenkt å drepe ham, men Peter endte opp med å bli myrdet midt i de påfølgende handlingene. Katerina ble deretter kronet keiserinne og autokrat av alle russerne i september av 1762.
Bidrag
Som keiserinne arbeidet Catherine først for å fortrykke noen av de dårlige effektene som følge av den dårlige Peters fattige ledelse, inkludert utjevning av relasjoner med den russiske eliten og den ortodokse kirken. Senere laget hun et juridisk dokument, kalt Nakaz, som understreket likestilling av alle menn, og ulovlig tortur og dødsstraff. I 1767 inviterte hun representanter fra hele landet til en lovgivende kommisjon for å dele meninger og ideer fra folk fra forskjellige klasser. Imidlertid var disse forsøkene for å svekke feodalsystemet mer symbolske enn praktiske, og i 1785 passerte hun Nobelparadiset, som kun utvidet kraften i de øvre klassene, og gjorde lite for den vanlige mannen og serfsen. Hun utvidet også Russlands grenser, og kjente en sentral rolle i polsk oppdelingen mellom russiske, preussiske og østrigske imperier, og viste styrken til den russiske hæren til skeptiske europeiske nasjoner ved å føre flere kriger. Hun stod for utdanning og kunst, og grunnla flere universiteter over hele Russland.
Utfordringer
Catherine klarte å komme seg over mannens grusomhet og bli svært uavhengig og ambisiøs. Hennes ambisjoner utvidet seg til hennes romantiske liv. Selv om hun ikke kunne gifte seg igjen etter Peters død, og måtte se ut som en kaste for allmennheten, ble hun siktet på å ha en frodig seksuell appetitt. Hun hadde forhold til så mange som tolv elskere i løpet av livet, noe som også var en måte for henne å utvide sin innflytelse og territorier for sitt imperium. Et fremtredende eksempel var hennes affære med den polske edle Stanisław II August, som hun satt på tronen til det polsk-litauiske samveldet i de siste årene før partisjonen. Det russiske folket likte generelt henne, men hun møtte flere kuppforsøk under regjering. Den mest truende av disse kuppene ble ledet av Emelyan Pugachev, som hevdet at han var sen keiser Peter, som han sa, aldri hadde dødd, og forsøkte å "gjenoppta sin rettmessige trone". Catherine tok ham ikke alvorlig før han fikk en betydelig følge blant misfornøyd bønder. Først da fjernet hun ham og hans etterfølgere med det russiske militæret. Etter hans nederlag ble Pugachev henrettet.
Død og arv
Catherine led et slag i 1796, og døde i koma et par dager senere. Hun er fortsatt en kilde til nasjonal stolthet for de fleste russere, selv om historikere fra andre deler av verden har flere blandede meninger. Mange kritiserer hennes unnlatelse av å forbedre levekårene og utvide rettighetene til tjenerne som lever under hennes regjering. Men i dag blir hun positivt husket som en ambisiøs og intelligent kvinne, berømt primært for hennes militære erobringer og utvidelsen av russiske grenser.
