USA dekker nesten 3.8 millioner kvadrat miles. Innenfor dette store området er landet delt inn i flere miljøer, fra snødekte fjell til varme, sandrike ørkener. Denne artikkelen tar en titt på sistnevnte; spesielt de fire store ørkenene i det sørvestlige USA.
4. Mojave Desert
Mojave-ørkenen strekker seg over Nevada, Arizona og California, som dekker 47,877 kvadrat miles. Den mottar under 2 inches nedbør hvert år, noe som gjør denne ørkenen den tørreste i Nord-Amerika. Den hotteste temperaturen som er registrert her er 134 ° fahrenheit.
Over sin vidvinkel opplever Mojave-ørkenen en betydelig endring i høyde. Det høyeste punktet som ligger her er Teleskop Peak ved 11,049 føtter over havnivå. I motsetning er det laveste punktet Death Valley, ved 282 føtter under havnivå. En av de mest kjente egenskapene i denne ørkenen er Joshua Tree, som er innfødt til Mojave og er funnet langs sine grenser. Dette treet regnes som en indikatorart som antas å gi livet til mellom omtrent 1,750 og 2,000 andre plantearter.
3. Sonoran Desert
Sonoran-ørkenen sprer seg fra Mexico gjennom Arizona og til Sør-California. Det dekker et område rundt 100,000 kvadrat miles, som grenser til Mojave-ørkenen, Peninsular-områdene og Colorado-platået.
Det laveste punktet i Sonoran-ørkenen er Saltonhavet, som er 226-føtter under havnivå og har et høyere saltholdighetsnivå enn Stillehavet. Andre kilder til vann for denne ørkenen inkluderer Colorado og Gila Rivers. En av de mest kjente egenskapene i denne ørkenen er Saguaro Cactus, som bare vokser her. Den kan nå over 60 føtter i høyde og vokser grener fra hovedstammen som ligner menneskelige armer. Blomstene er pollinert av flaggermus, bier og hvite vingede duer.
2. Chihuahuan Desert
Den Chihuahuan-ørkenen går mellom USA og Mexico og består av et område av 139,769 kvadrat miles. Flertallet av denne ørkenen ligger i Mexico. På den amerikanske siden kan den bli funnet i Texas, Arizona og New Mexico.
Den Chihuahuan-ørkenen har et unikt og stadig skiftende landskap. Det høyeste punktet er målt på 12,139-føtter over havnivå, mens det laveste punktet er ved 1,969-føtter over havnivået. Selv om det er en tørr ørken, er det hjemmet til flere plante- og dyrearter, blant annet: prickly pear cactus, agave, creosote busk og yucca. Omtrent 800,000 dekar av denne ørkenen er beskyttet av Big Bend National Park. Rio Grande-elven krysser Chihuahuan-ørkenen, og gir en mye nødvendig kilde til vann før den tømmes inn i Mexicogolfen.
1. Great Basin Desert
Great Basin Desert dekker et område på rundt 190,000 kvadrat miles, noe som gjør den til den største av de store amerikanske ørkenene. Det regnes som en temperert ørken som opplever varme og tørre somre med kalde og snødekte vintre. Denne effekten er delvis på grunn av dens høyere enn gjennomsnittlige høyder: omfatter Arizona, California, Utah, Oregon og Idaho. I løpet av det meste av året er den store basseng ørkenen tørr fordi fjellene i Sierra Nevada blokkerer fuktighet fra Stillehavet. Denne ørkenen er hjemmet til den eldste kjente levende organismen i verden, Bristlecone Pine Tree. Noen av disse trærne er anslått å være over 5,000 år gamle.
