Record Crowds
I India, hver tolv år, samles millioner av hinduistiske hengivne på en av de fire utpekte hinduistiske hellige steder i Prayag i Allahabad, Trimbak-Nashik, Ujjain eller Haridwar, langs bredden av Indias hellige elver som en del av ritualen samling av Maha Kumbh Mela. I 2013, året for den siste Maha Kumbh, samlet et svimlende antall 120 millioner mennesker i Allahabad over en periode på to måneder. Dagen i februar 10th, 2013, alene opplevde et fotfelt på 30 millioner mennesker på festivalen. Kumbh Mela-samlingene, som foregår over et areal på bare rundt 20 kvadratkilometer, regnes som den største samlingen av mennesker på jorden.
Religiøs rolle
Kumbh Mela er svært populær blant devout hinduistiske tilbedere som tror at hvis man tar et bad i det hellige vannet i elva på det hellige stedet i Kumbh Mela, blir ens synder vasket for alltid. En legende knytter Kumbh Mela til hinduistisk mytologi. Ifølge legenden kjempet gudene og demonene mot hverandre for å churn out Amrita, utødeligheten av utødelighet, fra havet. Når amrita ble kuttet ut, ble den lagret i en gryte (kumbhaen) og gudene, villige til å dele den utødelige drinken med de onde demonene, sendte potten bort med en guddommelig bærer. Det sies at denne guddommelige bæreren stoppet over på de fire stedene hvor Kumbh Mela (Kumbh: gryte; Mela: rettferdig) holdes nå. Den faktiske datoen for starten på messen er imidlertid innhyllet i mysterium. Regnskapet til den berømte gamle kinesiske reisende, Hiuen Tsang, nevner et lignende ritual som ble holdt av keiser Shiladitya i det som nå er moderne Allahabad i 644 CE. Dette kan betraktes som den tidligste kjente oversikten over Kumbh Mela.
Moderne betydning
Kumbh Mela er ikke bare viktig fra det religiøse og åndelige synspunktet, men har også en betydelig økonomisk effekt i India. Festivalen genererer midlertidig ansettelse for over 600,000-arbeidere og øker den lokale transport- og reiselivsnæringen betydelig. Statens regjering av staten som er vert for Kumbh Mela, tjener også store inntekter fra festivalen. Estimater viser at hendelsen genererer virksomhet som overstiger $ 2000 millioner USD. Å anerkjenne populariteten til denne hendelsen, har mange hinduistiske ledere og prester begynt å feire lignende festivaler under den felles paraplyen til Kumbh Mela for å tegne pilegrimer til sine egne pilegrimssteder og øke nettstedets betydning i den hinduiske verden. Kumbh Mela viser også kraften til religion og hvordan den kan forene folk i alle sosioøkonomiske bakgrunner og aldre for å samle seg, vedvarende massivt ubehag og elendigheter for å delta i ritualer som lover frelse.
Ritualer av Kumbh Mela
Mens rituell bading i elvene på stedet der Kumbh Mela holdes, er det mest merkbare arrangementet av festivalen, Peshwai Procession, en prosesjon av hinduiske munker og ascetics, er også en stor mengde trekker. De to månedene av Kumbh Mela omfatter også flere religiøse diskusjoner, forkynne økter hvor hinduistiske doktriner blir undervist av religiøse guruer til den vanlige mannen, religiøse musikalske hendelser og veldedighetsarbeid. Massefôring av de fattige og de trengende, hellige menn og kvinner, sponset av velstående hinduer som besøker arrangementet, er også en vanlig praksis på Kumbh Mela.
Miljøtrusler og menneskesikkerhet
Siden Kumbh Mela utløser en samling av massive proporsjoner nær bredden av Indias viktige elver, følger slutten av festivalen med store oppryddingstiltak for å sikre at området er fri for søppel og andre forurensninger som blir forlatt av pilegrimer. Offentlig sikkerhet er også en stor bekymring under denne festivalen. Tidligere saker som involverte stampedes som drepte et stort antall pilegrimer, er rapportert. For eksempel i 2013 brøt en stampede ut på en jernbanestasjon i Allahabad under Kumbh Mela-dræpen av 36-folk. Den dødeligste Kumbh Mela stampede skjedde i 1954 da nesten 1000 mennesker døde i hendelsen. Små tyver er ganske vanlig på festivalen som prøver å dra nytte av de store sammenkomster for å fange de personlige eiendommene til pilegrimer og turister. Sikkerhetsarrangementer på festivalen er svært nøye planlagt for å stoppe noen form for naturkatastrofer eller menneskeskapte katastrofer, ettersom en slik forekomst kan sette liv på et stort antall mennesker på spill.
