Plassering
Ligger i Øst-Afrika, er Virunga-fjellene en serie vulkaner som strekker seg langs den nordlige delen av Rwanda, Den demokratiske republikken Kongo (DRC) og Uganda. Utvalget ligger mellom innsjøen Kivu og Lake Edward, og er en forlengelse av Albertine Rift Mountains.
Beskrivelse av Virunga-fjellene
Den vulkanske fjellkjeden har åtte store vulkaner. Bare to av disse vulkanene er aktive, mens de andre er sovende. Den 11,358 ft høye Mount Nyiragongo og 10,049 ft høye Mount Nyamuragira, som begge befinner seg i DRC, er de to aktive vulkanene i området. De nyeste utbruddene ble registrert i 2006 og 2010. Den 14,787 ft høye Mount Karisimbi er Virunga Range høyeste vulkan, og 11,923 ft høye Mount Sabyinyo er det eldste fjellet i området.
Høyeste toppene i Virunga-fjellene
Mount Karisimbi
Den høyeste toppen av Virunga Range, Mount Karisimbi, er en inaktiv vulkan. Toppen strekker seg grensen mellom DRC og Rwanda. Karisimbi er Afrikas åttende høyeste fjell, og toppmøtet holder seg vanligvis snødekte under tørketiden. Karisoke Research Center ble etablert for å studere fjellgorillene som bor i regionen. En ekspedisjon av 20-bærere ble drept tragisk under hagl og snøstorm på Mount Karisimbi i 1908.
Mount Mikeno
Mount Mikeno er en sovende vulkan som ligger i DRC. Det er 14,557 ft tall, noe som gjør det til det nest høyeste fjellet i Virunga Mountains-serien, og 13th høyest i Afrika. Fjellet er en del av Virunga nasjonalpark og er et kritisk habitat for høyt truede fjellgorillaer.
Andre store fjell i området inkluderer Mount Muhabura (13,540 ft), Mount Bisoke (12,180 ft), Mount Sabyinyo (12,050 ft), Mount Gahinga (11,400 ft), Mount Nyiragongo (11,400 ft) og Mount Nyamuragira (10,031 ft).
Nasjonalparker i Virunga fjellregionen
Berggorillene er en kritisk truet art, og Virunga fjellene er en av de siste gjenværende habitatene. Disse primatene er truet av habitat tap, poaching, sykdom og krig. Dermed er det etablert en rekke beskyttede områder i form av nasjonalparker i fjellregionen.
Virunga National Park
Virunga nasjonalpark spenner over et område av 7,800 kvadratkilometer i østlige DRC og omfatter deler av Virunga-fjellene innenfor sine grenser. Parken ble opprettet i 1925, og utpekt som et verdensarvsted i 1979. Nasjonalparken er hjemsted for flere truede arter, inkludert fjellgorillaer, afrikanske elefanter og afrikanske buffeer. I de senere årene har dyrelivet i parken blitt betydelig skadet på grunn av høye poengtyper og Kongo borgerkrigen.
Mgahinga Gorilla National Park (MGNP)
Ligger i Ugandas Kisoro-distrikt, er MGNP en annen nasjonalpark, hvis grenser inkluderer en del av Virunga-fjellene. Etablert i 1991, har parken et område på rundt 33.7 kvadratkilometer, noe som gjør det til landets minste nasjonalpark. Tre av de åtte store vulkanene i Virunga fjellkjeden ligger i denne nasjonalparken, og det er også et kritisk habitat for truede fjellgorillaer. MGNP utvikler seg som et øko-turisme reisemål i Uganda. I dag er det imidlertid bare åtte besøkende tillatt i parken per dag for å se de store aper.
Volcanoes National Park
Ligger i nordvestlige Rwanda, har Volcanoes National Park et område på 160 kvadratkilometer og inkluderer fem vulkaner i Virunga-fjellene. Parken beskytter en betydelig befolkning av fjellgorillaer og gylne aper, så vel som mange andre arter. Flere turistaktiviteter tilbys i parken, som gorilla-besøk, gylne apebesøk, innsjø- og hule turer, og vulkanklatring.
