Stillehavet er det største og dypeste havet i verden. Den dekker omtrent en tredjedel av jordens totale overflateareal, som oversetter til omtrent 59 millioner kvadratkilometer. Det er nesten dobbelt så stort som Atlanterhavet, verdens nest største hav. Stillehavet ligger mellom Asia, Australia, Amerika og Sørhavet. Den er delt inn i Sør og Nord-Stillehavet, og ekvator tjener som den imaginære skillelinjen. Stillehavet er av stor økonomisk betydning for landene som grenser den, på grunn av sine rike fiskeressurser og viktige transportruter.
Navngivning av Stillehavet
Stillehavet ble navngitt av portugisisk navigatør og utforsker Ferdinand Magellan, som var på reise over Atlanterhavet på jakt etter en vestlig sjørute til Spice Islands via Sør-Amerika. Han startet sin reise over Atlanterhavet i 1519 og seilte seg gjennom havene og strømmene, inkludert Magellans stred, som ble oppkalt etter ham. Underveis oppdaget Magellan at flåten hans hadde kommet inn i et ukjent hav. Han observerte at vannet i det ukjente havet var veldig fredelig sammenlignet med de stormfulle havene han hadde seilt gjennom, spesielt Cape Horn. Strømmene til det ukjente havet var veldig rolige, så han bestemte seg for å nevne massen av vann Pacifico på grunn av sin fredelige natur.
Pacifico er det spanske ordet for fredelig, og stammer fra "pacificus", et ord på latin med samme betydning som pacifico. Navnet utviklet seg til å danne det engelske uttrykket "Stillehavet." Interessant nok er Stillehavet ikke spesielt rolig. Men Magellan mente det var roligere i forhold til de andre havene han hadde navigert.
Når i "ukjente" farvann, trodde Magellan at han var nær kysten av Spice Islands. Lite visste han at han fortsatt hadde en lang vei å gå fordi han nettopp hadde kommet inn i verdens største havbasseng.
Magellan døde i 1521 og klarte ikke å fullføre omkjøringsprosessen. Imidlertid tok Juan Sebastián Elcano, en spansk navigatør, ansvaret for ekspedisjonen til Spania, som markerte den første fullstendig omverden av verden i 1522.
Hva var havets navn før?
På grunn av Magellans oppdagelse og omfattende utforskning av havet var Stillehavet allment kjent som "Magellansjøen." Dette navnet ble utbredt, til tross for at Magellan selv kalte det "Ocean Pacifico." Det var ikke før 18th century at navnet "Pacifico", som senere utviklet seg til "Stillehavet", ble vanlig.
