Galakser er en samling av kropper som inkluderer stjerner, planeter og støv bundet sammen av tyngdekraften. Ordet galakse stammer fra det greske ordet for "melkeaktig", som ble brukt til å referere til Melkeveisens galakse. Den Orion arm av Melkeveis galaksen er der vårt solsystem er plassert, og som de fleste galakser tror forskere at det er et svart hull i sentrum. Galakser er klassifisert i tre hovedtyper: elliptisk, spiral og uregelmessig. Det eksakte antallet galakser i universet er ikke fastslått, selv om estimater antyder at det er mellom 200 milliarder og 2 billioner i galakser, hvorav den eldste er GN-z11. Edwin Hubble etablerte systemet som brukes til å kategorisere galakser.
Typer av galakser
Elliptiske galakser
Elliptiske galakser er vanligvis sfæriske, og dannes av mindre galakser som kolliderer til hverandre. Galaksen er varierte og varierer enormt i størrelse, og noen har så mange som en trillion stjerner. De har ikke en komplisert struktur, men i stedet kretser stjernene i galaksen sårbart. Innen elliptiske galakser dannes svært få nye stjerner fordi de inneholder svært lite gass eller støv. Stjernene i elliptiske galakser er vanligvis eldre, hvorav noen er minst en milliard år gammel, og har en tendens til å produsere rødt lys. Forskere opprinnelig trodde elliptiske galakser utviklet seg til spiralgalaksier. Dette ble imidlertid vist seg å være falsk. Giant elliptiske galakser som M87 har supermassive svarte hull i deres sentrum, hvilke forskere teoretiserer kunne ha en masse som tilsvarer minst en milliard sol.
Spiral Galaxies
Spirale galakser er oppkalt etter spiralformen dannet av armene. Melkeveien og galaksen er noen av de mest godt studerte spiralgalakser, mens BX442 er den eldste. Armene til spiralgalaksier er tydelige fordi de består av unge stjerner som produserer mye lys, gass og støv. Forskere er ennå ikke nøyaktig avgjøre hvordan armene dannes fordi Bertil Lindblad viste at det var svært usannsynlig at stjernene ville være evig satt i en spiral. Midt i galakserne består en tett samling av eldre stjerner med hvilke forskere mener å være et supermassivt svart hull i sentrum.
Uregelmessige galakser
Galakser som ikke tilhører noen bestemt klasse klassifiseres som uregelmessige. De er hotbeds av stjernedannelse på grunn av store mengder støv og gass i dem. Uregelmessige galakser er den mest varierte klassifiseringen, men minst utbredt i universet, siden de utgjør høyst bare en fjerdedel av de totalt observerte galakser. Dannelsen av uregelmessige galakser kan skyldes kollisjon med andre galakser eller virkningen av tyngdekraften.
James Webb Space Telescope
James Webb Space Telescope er det nyeste teleskopet som er utviklet for å overta fra Hubble Space Telescope. Det blir det kraftigste teleskopet som er bygget, og vil tillate forskere å se nærmere på universet enn tidligere. Forskere håper også at de vil kunne bruke teleskopet til å se opprinnelsen til de første galakser.
